De Britten maken dankzij lasertechnologie binnenkort superlekkere wijn

Wie aan wijn denkt, denkt misschien niet zo snel aan data. Maar we leven in het jaar 2015, en deze tijd wordt gekenmerkt door technologische vooruitgang, zelfs als het gaat om het meest veelzijdige drankje ter wereld.

Afgelopen maand sloegen het Britse ministerie van Milieubeheer, Voedselvoorziening en Plattelandszaken (DEFRA) en het Britse Milieuagentschap (EA) de handen ineen om "de nu al flink groeiende Britse wijnindustrie een extra boost te geven." Met behulp van nieuwe 3D-lasermappingdata helpen de organisaties Britse wijntelers om de beste landbouwgrond te vinden voor hun wijngaarden. Hoe beter je grond, hoe beter je druiven. Hoe beter de wijn, dus!

Het sleutelwoord hierbij is LIDAR, een combinatie van licht- en radartechnologie. Met behulp van LIDAR worden hoogteverschillen op het landschap gemeten door het met lasers te belichten en het reflecterende licht te analyseren. De kaarten die daaruit voortkomen, beslaan zo ongeveer heel Groot-Brittannië en bevatten zo'n 11 terabytes aan informatie.

Een woordvoerder van het DEFRA vertelt me dat LIDAR-data al vanaf 1998 wordt gebruikt om accurate informatie over het Britse landschap te verzamelen: "LIDAR gebruikt een laser om van bovenaf het landschap in te scannen en de gegevens op te slaan. We gebruiken de verzamelde data om bijvoorbeeld hoogteverschillen te meten, of eigenschappen van het landschap te ontdekken die we anders niet zouden kunnen zien." Volgens het EA kunnen de lasers van LIDAR de coördinaten met de snelheid van het licht vaststellen, waardoor wijntelers precies weten op wat voor soort grond ze lopen, en waar ze dus het beste hun wijngaarden kunnen planten.

En, zijn ze daar een beetje blij mee, die wijntelers? Brad Greatrix, een wijnteler uit het westen van Sussex, ziet er wel iets in. "Ik maak nog geen gebruik van LIDAR en het staat ook nog niet op de planning voor de nabije toekomst, maar ik kan me voorstellen dat we er uiteindelijk voordeel van zullen hebben," zegt hij. "Voor de wijnbouw is het best handig om te weten hoe en waar je het beste je wijngaard kunt gaan planten. Zo zijn hoogteverschillen van grote invloed op de kwaliteit van je druif." Maar hij geeft ook aan dat het gebruik van deze technologie veel tijd in beslag zal nemen en tijd is niet iets waar wijntelers mee willen rommelen.

Topografie is volgens Greatix ook niet het enige dat meespeelt in een goede teelt. Ook bodemprofielen en weersomstandigheden zijn van grote invloed op de kwaliteit van de oogst.

De familie Gladwin produceert al jaren wijn op de Nutbourne Vineyard. Het lijkt hen wel wat, die LIDAR-technologie. "Terroir is heel erg belangrijk, daar moet je bij het maken van wijn rekening mee houden en dat doen wij ook al," zegt Richard Gladwin. "Een zuidelijke helling en de juiste bodemsoorten zijn essentieel voor de kwaliteit van je wijn. Landbouwkundigen kunnen nu al de grond testen, maar deze nieuwe LIDAR-technologie kan extra zekerheid geven. Je wil natuurlijk wel weten of de grond een beetje goed is voor het verbouwen van je wijn, maar dat niet alleen: ook het weer speelt een rol. Als teler heb je daarnaast zelf de verantwoordelijkheid om je wijngaard goed te onderhouden."

Een wijngaard beginnen is nogal een onderneming, maar Britse wijnen nemen toe in populariteit en dus worden steeds meer mensen wijnboer. "LIDAR zou van onschatbare waarde kunnen zijn voor onervaren wijntelers die niet weten waar ze moeten beginnen," zegt Gladwin.

Het DEFRA en EA zijn natuurlijk ontzettend in hun nopjes met het potentieel van LIDAR. Liz Truss, de Britse minister van Milieu, zei in een statement over LIDAR: "De wijnproductie is de afgelopen vijf jaar verdubbeld naar een waarde van bijna 82 miljoen pond. Met de huidige technologie produceren onze wijntelers fantastische wijnen. Door onze uitgebreide data te delen met het volk, dragen we bij aan verdere groei van deze belangrijke industrie. LIDAR is slechts het begin van de grootste vrije dataschenking die onze overheid ooit heeft gedaan.

Net als een heldere Sauvignon Blanc, is het belangrijk om duidelijkheid te krijgen. De data van DEFRA is een veelbelovend en nuttig hulpmiddel voor nieuwkomers, maar het helpt niet om een wijngaard te laten groeien. Om die reden zijn producenten zoals Sam Lindo van de Camel Valley wijngaard in Cornwall voorzichtig. Hij vertelt me dat zijn computers gemoderniseerd genoeg zijn en hij geen gebruik zal maken van LIDAR.

"LIDAR betekent dat het makkelijker is om een geschikte locatie te vinden op het gebied van hoogte, vorst en andere weersomstandigheden. Het zou de locaties met de meeste potentie laten zien in Engeland," voegt Lindo toe.

Zoals het geval is met de meeste technologische ontwikkelingen, lijkt het er wel op dat vooral de volgende generatie gebruik zal maken van de LIDAR-technologie. Het zal dus nog wel een paar jaartjes duren voordat de Britten kunnen proosten op (en met) hun laserwijn.