Toronto verbiedt dance in een van haar grootste venues

Maak jij je wel eens kwaad over de manier waarop de politiek in Nederland omgaat met dance-evenementen? Ook in Canada wordt dance (of zoals dat daar zo mooi heet: EDM) regelmatig afgeschilderd als de grote boosdoener. Lees hieronder een verslag uit Toronto, van een slinks politiek spelletje rondom een gemeentelijk gesubsidieerd podium, met het verbod op dance als inzet:

Afgelopen vrijdag heeft Toronto (zogenaamd de 'meest jeugdige stad' ter wereld) elektronische muziek geband van haar publieke gronden. Exhibition Place, ook wel bekend als The Ex, is een publieke ruimte aan Toronto's westelijke waterfront – ver van residentiële gebieden – waar een jaarlijke beurs plaats vindt en dat vaak wordt verhuurd voor concerten van uiteenlopend allooi. De grootste namen die ooit een sync-knop aanraakten, hebben er gestaan: Tiësto, Avicii en Laidback Luke.

De ban op elektronische muziek op deze publieke gronden is geïnitieerd door Zlatko Starkovski, eigenaar van een een mega bar-dancing voor proleten, de Muzik Nightclub. In januari begon Zlatko zich zorgen te maken over de kids en dan met name de kids die aan het dansen waren aan de overkant van zijn club. Een mega bar-dancing met een capaciteit van 3000 en zijn eigen schoonheidssalon is nu eenmaal een stuk minder indrukwekkend met lege stoelen, omdat iedereen Avicii aan het kijken is in een hal voor 10.000 man aan de overkant. Dus besloot Zlatko de gemeente te schrijven en deze kids te verklikken. Nou ja, hij doneerde eerst een paarduizend dollars aan de campagne van Rob Ford in 2010. Vervolgens huurde hij een een krachtige Sussex lobby firma in. Daarna schreef hij de brief.

De brief begint met toegeven dat "concurrerende evenementen in het Better Living Centre en het Direct Energy Centre … Muzik in de problemen heeft gebracht bij het boeken van artiesten voor hun eigen shows." Daarna gaat de brief een versnellinkje hoger door deze "problematische raves" met hun drugsnemende en zuipende minderjarigen op morele gronden af te branden.

Terwijl zijn klacht door de juiste kanalen aan het glijden was, nodigde Zlatko (door Ford ook wel liefkozend Z genoemd) de burgemeester uit in zijn club en de burgemeester ging daarop in. En toen kwam de brief in handen van Ford's sidekick, raadslid Mammoliti, die de motie indiende om elektronische muziek uit de publieke locaties te weren.

Voordat de motie vier tegen drie door de stemming van de gemeenteraad heen kwam, haalden Z en zijn lobbyist de gebruikelijke rave-boemanpraat voor de dag die ik me ook nog wel kan herinneren uit de late jaren negentig: kinderen die de medicijnkasten van hun ouders plunderen, pedofielen die op de loer liggen om 8 of 9-jarige ravertjes te molesteren (alsof ravend Toronto echt een aflevering uit Hakkeehh for Kids zou zijn)! Mammo vroeg het commité te denken aan "kinderen die XTC gebruikten op gemeentegronden, gesponsord door de belastingbetaler" en maakte zich zorgen dat "dit de verkeerde signalen zou geven." (Even om je geheugen op te frissen: moralist Mammo is degene die een Red Light District voorstelde op Toronto Island en een van de laatsten die de burgemeester nog de hand boven het hoofd hield tijdens zijn crack-schandaal). Natuurlijk is de ironie van dit alles: de reden waarom Exhibition Place überhaupt dansmuziek van Toronto Public Health kreeg aanbevolen, is omdat het de veiligste, meest gereguleerde plaats zou zijn om te raven. En zo ver wij weten zijn er meer mensen omgekomen in Muzik dan in Exhibition Place. Raadslid Gord Perks, die tegen de motie stemde, merkte op dat zo'n wet het einde zou betekenen van een "veilige, goed gereguleerde locatie voor jonge mensen en hen terug de illegaliteit in zou drijven, waar het pas echt gevaarlijk is."

Na drugs, dood en dansmuziek in één adem te hebben genoemd, kwam Mammo eindelijk tot het echte punt: "Als de privé-sector EDM evenementen op een privé-locatie wil houden, dan is dat maar zo." En dit was belangrijk, want het grote twistpunt is natuurlijk dat Muzik precies dezelfde mainstream EDM evenementen houdt (zij het voor een stuk minder mensen) die ze aan het commité als gevaarlijk hebben verkocht. De stad heeft dus haar aantoonbaar slechte investering linea recta aan Muzik zelf verkocht, zoals de brief van Zlatko laat weten:

"Muzik opereert op dit moment met een drankvergunning voor 8.755 mensen. Dat betekent 5.674 mensen buiten, naast de capaciteit van 3.081 in de locatie. Desalniettemin heeft onze huidige huurovereenkomst een clausule voor evenementen tot 2.999 bezoekers. Door deze clausule te verhogen tot het aantal waarvoor wij de drankvergunning hebben, zou het in de nodige beveiliging voorzien voor dit type situaties, en geeft het Muzik Clubs de beveiliging die nodig is om het succes van onze zaken te garanderen."

Bottom line: Muzik zaait paniek rondom elektronische muziek om concerten in Exhibition Place te sluiten, zodat ze op diezelfde gronden hun eigen dance-evenementen kunnen gaan hosten voor negenduizend man. Dat betekent niet alleen dat hun concurrenten, Live Nation of INK, andere plekken moeten zoeken. Maar ook – en dat is nog veel meer de issue hier – dat zo'n miljoen dollar per jaar aan inkomsten van de publieke portemonnee in private handen terecht komt; over de ruggen van de dance industrie, die hiermee nog verder is gecriminaliseerd.

Raadslid Perks vertelde THUMP dat "Muzik, dat heel erg goede politieke connecties heeft en simpelweg exclusieve controle wil over de muziekevenementen op het terrein van Exhibition Place. Dus hebben ze gedaan of ze zich zorgen maakten over de gezondheid van jonge mensen, maar in plaats daarvan zijn ze alleen maar geïnteresseerd in hun eigen hachje. Ze willen uitbreiden om exclusieve rechten te krijgen over de publieke gronden." Het raadslid benadrukte dat de raad die de uiteindelijke beslissing nam "alleen maar bestaat omdat de stad haar heeft aangesteld, dus ik moet proberen uit te vogelen welke tools de gemeenteraad heeft om de raad te bewegen tot een betere aanpak… Een hoop van ons in de raad gaat dit niet zomaar loslaten."

Hoe deze hele situatie The Ex verder beïnvloedt wat betreft muzikale programmering is weer een andere vraag. Is door EDM beïnvloede pop zoals die van Rihanna nog oké? Mag Avicii voortaan alleen nog zijn country nummers draaien? Wie gaat het aantal beats per minuut in de gaten houden op de evenementen? Betekent dit een grootscheepse exodus terug naar de drugsvrije zônes van alle andere genres? Ik denk dat de voorzitter van Exhibition Place, Mark Grimes (die ook Mammo's motie steunde) blij zal zijn hen uit te nodigen voor zijn evenement MUSIC! Not Mischief, "een initiatief van Toronto Police om jongeren te bereiken, met de rock 'n roll gitaar als medium," wat zal later deze maand plaats vinden in de Mod Club. Trouwens, weet je nog toen iedereen als de dood was voor mod tieners omdat ze naar rock 'n roll gitaren luisterden en naar de klote gingen op de dexedrine?