Ooit was ik lid van Scientology, nu help ik anderen van hun sekte af door een jointje met ze te roken

Dennis Erlich (die je hierboven ziet) was de eerste die op het internet liet zien hoe absurd Scientology wel niet is. Hij was al lid van deze 'kerk' sinds 1967, en ergens in de jaren tachtig begon hij er tegenin te gaan. Nog geen tien jaar later gaf hij een nieuwsbrief uit,

In Former

, waarin hij allerlei inside info uit de doeken deed.

In 1994 werd hij aangeklaagd in de eerste internetcensuurzaak, nadat hij tientallen pagina's aan Scientology-teksten op een nieuwssite had geplaatst. Dat was trouwens ook het moment dat de rest van de wereld op de hoogte werd gebracht van het bestaan van Thetanen en Xenu. Een jaar later gaf een federale rechter toestemming aan een aantal Scientology-leden, om het huis van Erlich binnen te vallen. Zie hier de video.

Sindsdien helpt hij mensen op weg die net een sekte verlaten hebben. Dit doet hij voornamelijk door een jointje met ze te roken. Mocht jij ook een ex-sektelid zijn: zijn

InFormer Ministry Collective

is dé plek om te leren hoe het echte leven in elkaar steekt. En alsof dat nog niet genoeg is, je leert er ook je eigen wiet te kweken, waar je zwaar stoned van zult raken.

VICE: Was je je bewust van het feit dat je bij een sekte zat toen je nog Minister was bij Scientology?

Dennis Erlich: Ik dacht dat ik onderdeel uitmaakte van een team dat de wereld zou gaan redden.

 
Wat moest er gebeuren om van gedachten te veranderen?
In 1968 had Hubbard de Sea Org opgericht. Ze stuurden militaire missies af op de organisatie waar ik destijds werkte. De eerste keer dat deze figuren in uniform kwamen, moest iedereen in de kelder op een rij gaan staan, langs de muur. Drie man sterk kwamen ze binnen. De langste opende zijn jas, en liet zijn .45 zien die hij onder zijn arm vasthield. Toen trok hij een zwaard, een nazi-zwaard met een swastika erop, en worp hij 'm in het plafond. Toen sprak hij met luide stem: "Sea Org is nu de baas hier." Vervolgens moesten we de hele nacht blijven. Zo werkt het vaak bij Scientology, je grenzen vervagen, en je weet niet meer wat je wel of niet wil.

Dat klinkt naar. Wat is dan hun aantrekkingskracht op mensen?
Ieder mens komt op een gegeven moment op zo'n punt in zijn leven dat er iets moet veranderen. Dat je het gevoel hebt dat je vastzit en niet verder komt. Scientology speelt daar mooi op in, door een helpende hand toe te reiken en je een nieuwe richting op te wijzen.

Jij kende Hubbard destijds. Denk je dat hij hier echt in geloofde, dat het serieus een nieuwe religie was?
Hubbard was gewoon een liegende illusionist, met een bijna mystieke invloed op de mensen om hem heen.
Hij kon mensen als het ware hypnotiseren. Bij Scientology laten ze je bijvoorbeeld oefeningen doen waarbij je op een bepaalde manier moet zitten, zonder te praten, of met je ogen te knipperen. Als je daar eenmaal aan gewend bent, laten ze je geloven dat je alleen je geest kunt sturen met hun hulp.

Hoe gaat zo'n proces, als iemand uit een sekte wil stappen?
Ik wil iemand weer in contact brengen met de realiteit, en ik verwijs mensen vaak door naar anderen. Wat ik meestal als eerste doe is nagaan of iemand een legale burger is; heeft hij of zij een geldig paspoort, geen arrestatiebevel etc. Het zijn basale kwesties, maar als je bij een sekte gezeten hebt weet je niet meer wat een normaal mens zoal doet. Het is bijna alsof je van een andere planeet komt. Het heeft lang geduurd bij mij, voor ik al deze dingen uitgevogeld had. Scientology zorgt ervoor dat je alles laat vallen, ook je familie.

En wat is hierbij dan de rol van wiet?
Het lukte mij in het begin maar niet om van de sektarische mindset af te komen. Zo kon ik niet bepalen of iets waar of niet waar was, en waarom. Toen ik weer eens blowde, voor het eerst in 15 jaar, leek alles spontaan op zijn plek te vallen. Ineens begreep ik allerlei dingen die ik voorheen niet begreep. Ik zou niet meer weten wat die dingen waren, maar ze gaven me zekerheid. Absolute zekerheid, terwijl ik me door Scientology alleen zeker leek te voelen.

Is dit gebruikelijk, ervaren andere mensen dit ook zo?
Ja, ik zal je een voorbeeld geven. Via een groep sekteverlaters in Denver kwam ik bij een vrouw terecht die erover dacht om zelfmoord te plegen. Ze was zo verward dat ze het niet eens meer door had. Ik werd in haar prachtige huis uitgenodigd en had toevallig wat te roken mee. Ik nam haar mee naar het balkon en stak een jointje op. Toen vertelde ik over alle leugens van Scientology, de illusies die zij zo nastreefde. Ik legde haar uit wat het verschil was tussen waarheid en bedrog. Ze had zoiets van…"Wat?!” En dat was het, einde oefening voor haar met Scientology. Daarna leefde ze nog lang en gelukkig.

Wat doet wiet dan met mensen?
Mensen die lid zijn van een sekte hebben erg rigide, onroerbare ideeën. Als ik wiet rook worden mijn gedachten vloeibaar, ze smelten ineen. Je kunt al die vastgeroeste gedachten wegsmelten door wiet te roken. Het heeft mij in ieder geval flink geholpen weer op aarde te landen.

Zie je tegenwoordig nog mensen van sektes?
In de jaren negentig hadden we maandelijkse bijeenkomsten in L.A., voor mensen die uit verschillende sektes gestapt waren. Daar konden ze ervaringen met elkaar delen, en steun zoeken bij elkaar. Het waren iets van veertig, vijftig mensen. Nu bestaat zoiets niet meer, althans niet meer met zo'n georganiseerde structuur. Er zijn een aantal mensen die ik help, maar er is geen grootschalige vorm van hulp meer.

Hoe is jouw collectief betrokken? Ik zag dat je je eigen wietsoort hebt, 'OG Flame'.
Ik leer mensen hoe ze hun eigen wiet kunnen kweken; en als dat niet lukt lever ik ze een product van goede kwaliteit, kosteloos. OG Flame is uitermate geschikt bij pijn en slaapproblemen, dat soort dingen. Het is dus vooral een sedatief. Leuk. En bedankt nog voor je onthullingen over Scientology. Het heeft in ieder geval een paar grappige afleveringen van South Park opgeleverd. 
Meer had ik niet kunnen wensen. Toen ik er halverwege de jaren tachtig mee begon, was mijn voornaamste doel om mensen aan het lachen te krijgen, en dat is blijkbaar gelukt! Het geeft me veel voldoening.

@chrisoreal