Voor Game of Thrones schitterden deze acteurs in vreselijke pilots

Waarschuwing: dit artikel bevat één of twee milde spoilers over seizoen vijf van GoT.

In de

New York Times

van 9 april

interviewde Maureen Dowd Peter Dinklage

uit

Game of Thrones;

ze dropte daarbij allerlei weetjes die zelfs naar

Game of Thrones-

maatstaven vrij obscuur waren, terwijl iedere figurerende varkenshoeder en huursoldaat uit de serie een eigen Wikipediapagina lijken te hebben. Blijkbaar is

GoT

niet de eerste productie waarin Dinklage en Lena Headey, die de rol van zijn intrigerende zus Cersei vertolkt, samenwerken; Dowd schrijft dat de twee eerder hebben samengewerkt aan een "mislukte pilotaflevering voor een tv-serie in Canada, over een wiskundeprofessor met een voorliefde voor katten en een verknipte, jonge vrouw."

Nu is die beschrijving wel heel kort door de bocht — de pilot in kwestie was de eerste aflevering van

Ultra

uit 2006. Headey speelt een superheldin die altijd pech heeft en Dinklage is een wetenschapper, die een theorie heeft ontwikkeld dat superhelden een soort marxistische correctie zijn, waarbij het individu de macht van de gevestigde orde terugeist. Ik ben alleen bang dat het resultaat niet aan je verwachtingen zal voldoen. Overigens was dit niet eens de eerste pilot met Dinklage die uiteindelijk niet uitgezonden werd. In

Testing Bob

speelde hij namelijk ene Bob Hart; deze serie leek het moderne antwoord te moeten zijn op

All in the Family

.

Acteurs uit

Game of Thrones

hebben door de jaren heen een groot aantal acteerklussen op zich genomen. Charles Dance werd als handlanger in een James Bond-film geharpoeneerd, lang voordat hij als Tywin Lannister op de plee werd neergeschoten met een kruisboog; Julian Glover (Grand Maester Pycelle) speelde in een Star Wars-film, een Bond-film en een Indiana Jones-film en Rory McCann, 'the Hound' in

GoT

, was het gezicht van een ontbijtproduct dat

Scott's Porage Oats

heet. Het is vrij logisch dat er, na wat graafwerk, een aantal obscure pilotafleveringen naar boven komen. En natuurlijk zorgen tv-pilots er ook voor

dat er netwerken van acteurs ontstaan

.

De grootste verrassing is eigenlijk dat deze pilots zúlke onmetelijke catastrofes zijn.

Game of Thrones

is een unieke, veeleisende show, ook als het op casting aankomt. De rol van een Deense man die zijn zus balt en koningen vermoordt, of de rol van een alcoholist van 1.30 meter kunnen niet door iedere willekeurige acteur gespeeld worden. Het is dus eigenlijk best logisch dat deze pilotafleveringen alles behalve gemiddeld zijn. Hier zijn een aantal van de verdwenen, onafgemaakte of anderszins permanent weggestopte televisieprojecten waar de toekomstige heren en dames uit Westeros in schitteren:

Ultra (2006):

Lena Headey vertrekt naar de grote stad om schrijfster te worden, maar wordt in plaats daarvan een superheld. Dit is hoe ze de situatie uitlegt in één van de voiceovers in de show: "New York was het middelpunt van het universum, en ik zat er middenin. Ik maakte vrienden, vond een parttime baan, schreef wanneer ik maar kon, bezocht feestjes, en schreef nog wat meer. Ik verveelde me nooit, en overal lagen kansen voor het grijpen."

Het is niet eerlijk om te zeggen dat het enige halfuur dat van

Ultra

geproduceerd is, slecht is. Ik bedoel, het is wel slecht, maar dat komt voornamelijk door de gekozen soundtracks die zo voor de hand liggen: wanneer Ultra leert vliegen, wordt

"Learning to Fly"

van Tom Petty gespeeld en wanneer we overduidelijk op Toronto uitkijken, wordt er een track afgespeeld over het leven in New York. Wanneer Ultra een mysterieuze man bezoekt die haar adviseert om het laboratorium van Dinklage te bezoeken, horen we

"She Blinded Me with Science"

. Ook komen er veel voorgekauwde

Mystery Men

-achtige grappen in voor, zoals de vrouw die graag onzichtbaar wil zijn en in de ontkenningsfase zit, en het feit dat de superhelden bijna geen tijd doorbrengen met vechten. In plaats daarvan huren ze PR-bedrijven in en zetten ze hun handtekening onder lucratieve contracten. Dit mag dan wel klinken als interessante satire, maar de toon van de show is heel moeilijk te duiden, als we afgaan op de neergezette personages.

Headey en vooral Dinklage zien er allebei uit alsof ze er helemaal klaar mee zijn. En is dat niet hoe veel levenslange vriendschappen uit ontstaan? Ik zie ze samen al zitten: "Fuck dit, ooit zal ik een stoel hebben die is gemaakt van zwaarden." "Ik ook, en ik zal de schildwachten in m'n paleis bevelen om rondjes te draaien en hun ogen dicht te doen, en dan zeg ik: 'Kennis is geen macht, macht is macht,' en als iemand het ooit waagt niet genoeg respect te tonen, zal ik hem onthoofden." "Je bent de beste, Lena!" "Nee, jij bent de beste, Dink!"

Virtuality (2009):

Het is duidelijk dat iemand zijn hele fortuin gespendeerd heeft aan deze gladjes geproduceerde pilot voor FOX (die uitgezonden werd als tv-film), met Nikolaj Coster-Waldau, de toekomstige Jaime Lannister, als de kapitein van het ruimteschip Phaeton, dat vervalt in allerlei science-fictionclichés uit het begin van deze eeuw. Zo is er sprake van een lollige crew aan boord van het ruimteschip, een gedoemde missie die nergens in uitmondt en komen er meerdere holodecks voorbij (inclusief een paar heel

specifieke fantasieën

).

Faceless (2006):

Sean Bean staat bekend als de acteur die in iedere productie dood gaat, en hij verbetert zijn eigen record door in de eerste paar minuten van

deze op Miami Vice geïnspireerde pilot

dood te vriezen. Bean speelt een onervaren openbaar aanklager die opstaat uit de dood, terugkeert met een nieuw gezicht en bij de Koreaanse, Russische en Mexicaanse maffia én bij de Crips infiltreert. Het is moeilijk om te bedenken wat iemand tegen dit scenario kan hebben: kijk bijvoorbeeld naar Boromir

terwijl hij in dezelift stapt

, alsof hij de coolste motherfucker in de wijde omtrek is.

Faceless

laat goed zien dat pilotafleveringen vaak geweldige tijdcapsules zijn. In dit tijdperk kleedden de helden zich nog als drugsdealers, pleegden de slechteriken intense telefoontjes met op de achtergrond hun penthouse met sierwatervallen, en bij iedere gewelddadige actiescène hoor je om de één of andere reden Moby op de achtergrond. Dat gebeurt nu niet meer.

Police 2020 (1997):
Er is erg weinig informatie te vinden over deze mislukte Britse crimeserie, maar Liam Cunningham, de toekomstige Onion Knight, speelt in ieder geval een agent in het jaar 2020. Het enige bewijs van het bestaan van deze serie is te vinden op IMDB, waar een recensie op staat uit 2000. Daarin wordt de pilotaflevering "een grote teleurstelling voor iedereen die ook maar met enig optimisme naar de toekomst keek" genoemd.

Masterwork (2009)
Hier zien we een vrolijke glimp van wat we allemaal missen aan deze niet online te vinden CSI-kloon van de makers van Prison Break, waarin Natalie Dormer een Britse spion zou spelen die internationale kunstmisdrijven oplost. Het is niet echt duidelijk of deze pilot überhaupt is afgemaakt voordat FOX de stekker eruit trok.

The Sixth Gun (2013)
In deze duistere western die is gebaseerd op een serie stripboeken, speelt Michiel Huisman (Daario Naharis in Game of Thrones) Drake Sinclair, een revolverheld met een bolhoed die van de befaamde Hanging Tree de opdracht krijgt om zes heilige pistolen te vinden in het naoorlogse stadje Brimstone. De pilot is voor zover ik weet nooit boven water gekomen, dus we zullen nooit weten wat NBC bezielde om dit prachtig klinkende stukje kitsch niet verder te ontwikkelen. Misschien is dat eigenlijk maar goed ook, aangezien Huisman een jaar later zijn rol in GoT kreeg, samen met zijn collega uit Sixth Gun Pedro Pascal, wat me brengt op het toppunt als het gaat om domme verhaallijnen…

Wonder Woman (2011):
Dit is onbegrijpelijk. Hoe slecht de wereld ook is, we hebben deze intens slechte DC Comics-reboot nooit verdiend. Elk shot ademt nostalgie naar de tijd dat Bush president van de VS was. Wonder Woman heeft geen tijd meer voor de waarheid of gerechtigheid, en gebruikt haar gouden lasso om haar doelwitten te "Abu Ghraiben" (dat zijn de woorden van de show, niet de mijne). In plaats van in een onzichtbare jet, vliegt ze rond in iets dat eruitziet als een drone. Ze zegt tijdens een persconferentie dat zes dode tieners uit "de getto's" kwamen, dreigt een senator te chanteren als die zegt dat ze de Patriot Act wel heel ver oprekt, en lacht smakelijk om de bezwaren van jurist Alan Dershowitz wanneer hij in beeld verschijnt om te zeggen: "Ik kan me niet herinneren dat er in de Amerikaanse grondwet staat dat een vrouw in een raar pakje zich niet aan de Bill of Rights hoeft te houden."

De arme Pedro Pascal speelt in deze pilot Commissioner Gordon, die Wonder Woman smeekt om geen martelpraktijken toe te passen om informatie uit zijn verdachten los te peuteren. Als je het ziet, krijg je haast zin om de arme man te vertellen dat hij zich geen zorgen hoeft te maken, omdat hij over een paar jaar op een betere plek zal zijn – een plek waar zijn schedel wordt ingeslagen door een reus in King's Landing. Valar dohaeris, Pedro. All men must serve.