Deze Gentse folkgroep trad op voor tienduizend misdienaars en de paus

West Rim is een Gentse folkgroep die niemand kent. Althans, dat was zo. Terwijl de band eerder dit jaar nog optrad in Muziekclub 't Ey in Belsele voor drie man en een paardenkop, speelden ze vorige week dinsdag op het Sint-Pietersplein in Rome voor tienduizend misdienaars en de paus. Dat is niet mis. De vijf familieleden maakten van de vijfjaarlijkse internationale misdienaarbijeenkomst een nog spetterender feest dan het al was. Afgelopen week verliet de groep hun hotel mét verwarmd kapelletje, en kon ik frontvrouw Amelken De Brant opbellen om te vragen hoe ze dat optreden in godsnaam hadden geregeld.

VICE: Dag Amelken! Was het de eerste keer dat je moest optreden voor een paus?
Amelken De Brant: Dit was de eerste keer, ja. Maar eigenlijk was de paus niet aanwezig bij ons optreden. Wij waren het voorprogramma, en moesten de misdienaars opwarmen voor de komst van de paus. Er werd ons wel verteld dat de paus zijn eigen persoonlijke scherm had, waarop hij ons kon zien. Dus misschien heeft hij ons wel gehoord; dat hopen we tenminste.

Waarschijnlijk wel, folkfan dat hij is. Hebben jullie hem wel gezien?
Ja, na de optredens kregen we een plaats aangewezen op enkele meters van waar de paus zou komen te zitten. We mochten hem niet begroeten, maar we waren al blij dat we hem te zien kregen, net als iedereen daar. Na afloop stak hij zijn duim omhoog naar alle muzikanten, wat toch wel deugd deed.

Is hij even knap in het echt als op televisie?
Nog knapper! En sowieso ook een lieve man.

Hoe komt een Gentse folkgroep met vijfhonderd likes op Facebook op het Sint-Pietersplein in Rome te staan voor een publiek van tienduizend man?
We zijn bevriend met het IJD, het Jongerenpastoraal in Vlaanderen. Die vragen ons af en toe om op te treden op één of ander evenement, en begin dit jaar was dat op een viering voor de bisschop van Gent. Daar was ook een bisschop uit Servië aanwezig, die ons blijkbaar goed vond klinken. Hij vroeg ons of we zin hadden om deze zomer op te treden op het Sint-Pietersplein in Rome op de internationale misdienarenbijeenkomst. Dat hadden we niet direct zien aankomen, maar we zeiden natuurlijk zonder nadenken meteen 'ja'.

Hoe hebben jullie je voorbereid?
We wisten niet goed wat we moesten verwachten, dus hebben we gewoon zo hard mogelijk geoefend. Toen zijn we naar Rome vertrokken, nog steeds zonder goed te weten hoe het allemaal zou gaan verlopen. Daar aangekomen werden we heel hartelijk ontvangen door de organisatie, die ons direct geruststelde. Daardoor zijn we nooit écht heel zenuwachtig geweest.

Is het optreden goed verlopen?
Heel goed. Vlak voor we moesten beginnen was er natuurlijk wel wat stress, maar die verdween direct zodra we begonnen te spelen. Het voelde alsof we gewoon alleen met elkaar aan het spelen waren. Het is natuurlijk wat surrealistisch om voor zo'n grote menigte te spelen, maar het voelde geen moment eng of bedreigend of zo. Iedereen die daar is deelt hetzelfde geloof, en die onderlinge band voelden we wel.

Wat betekent dit voor West Rim, denk je?
Het is nooit ons doel geweest om met dit bandje ooit voor tienduizend man te spelen. We wilden gewoon goeie muziek maken en daar plezier aan beleven, ongeacht voor welk publiek we spelen.

Jullie komen oorspronkelijk uit Stekene. Werden jullie daar bij terugkomst onthaald als de helden die het Vaticaan hebben geleerd wat folk is?
Daar heb ik niet veel van gemerkt. Mijn oma was wel heel erg trots. Dat blijft toch het belangrijkste. Bedankt!