Waarom meer vrouwen dan ooit hun vagina laten verbouwen

Of je het nou 'vaginale verjonging', 'schaamlipcorrectie', 'vontouring' of 'een facelift voor je poenie' noemt – de vraag naar vaginale cosmetische ingrepen rijst hoe dan ook de pan uit.

Sharon Giese is een van de meest bezochte cosmetische chirurgen in New York. Ze richt zich met name op esthetische gevallen en staat bekend om haar uitstekende werk. Dankzij haar alternatief voor de facelift, ' de natuurlijke lift' laat ze vrouwen er natuurlijk en fresh uitzien, in plaats van dat het allemaal leidt tot een duidelijk geknutseld rommeltje. Giese voert daarnaast ook labiaplastie uit, een operatie waarmee het uiterlijk van de schaamlippen wordt aanpast. De afgelopen vijf jaar is deze operatie steeds populairder geworden.

"Niemand wil openbaar maken dat ze iets hebben laten doen aan zichzelf," vertelt Giese. Marketingtechnisch is dat minder positief voor haar dan je zou denken, omdat haar cliënten dus geen wandelende advertenties zijn voor haar praktijken. Bij labiaplastie lopen vrouwen niet bepaald te pronken met hun vernieuwde vulva.

Vandaag de dag is de vraag naar labiaplastie en vaginale verjonging groot, en niet alleen onder vrouwen die net een kind hebben gebaard of hun menopauze achter de rug hebben. Volgens een Brits onderzoek is de vraag naar vaginale plastische chirurgie in 2012 met 109 procent gestegen. In 2013 zijn alleen al in de Verenigde Staten meer dan vijfduizend labiaplasties uitgevoerd, wat een stijging van 44 procent in een jaar inhoudt.

De populairste trend is de non-invasieve vaginale verjonging, wat gebeurt met behulp van een Europese techniek die Protégé Intima wordt genoemd. Het is een 12 minuten durende procedure waarbij wekelijks 4 ingrepen van zo'n 275 euro per stuk worden verricht. De ingreep staat bekend onder de bijnaam vontouring – een samenstelling van 'vaginale contouring'. Contouring gebeurt met behulp van make-up, en is populair geworden door drag queens en de Kardashians. Met make-up kun je de structuur van je gezicht totaal veranderen – Protégé Intima is iets ingewikkelder, vertelt Giese. Zelf wacht ze liever nog even met het toepassen van de techniek, totdat er genoeg succesverhalen over zijn.

Met behulp van een fractionele laser, die geschikt is om te gebruiken voor het gezicht, wordt het overtollige schaamlipweefsel verwijderd en wordt het natuurlijke collageen gestimuleerd. Ondanks dat Giese de procedure zelf niet heeft ervaren, weet ze dat het een pijnloze procedure is – al lijkt ze enigszins sceptisch als ze dit zegt. Desondanks zijn de lasers goedgekeurd door de Amerikaanse FDA ( hoewel niet specifiek voor cosmetisch gebruik) en worden ze steeds vaker gebruikt in de Amerikaanse cosmeticawereld.

Voor sommige mensen mag deze trend misschien belachelijk klinken, maar het is belangrijk om te weten dat er niet altijd alleen maar esthetische overwegingen aan ten grondslag liggen. Het zorgt namelijk niet alleen voor een mooiere vagina – het verbetert ook seksuele bevrediging.

"Ik heb een hoop patiënten die tijdens een liposuctie of borstoperatie vragen om een labiaplastie," vertelt Giese. "De operatie duurt er ook maar een half uurtje langer door."

De redenen van vrouwen om een labiaplastie te laten uitvoeren verschillen. De binnenste schaamlippen zijn bedoeld om de vaginale opening, die bestaat uit hele gevoelige zenuwuiteinden, te beschermen tegen bacteriën. Vrouwen met grotere binnenschaamlippen hebben vaker last van pijn tijdens de seks, en een grotere kans op schimmelinfecties. Vrouwen gaan meestal onder het mes om de vagina na een zwangerschap of menopauze te herstellen.

Hoe dan ook, de esthetische beweegredenen voor een labiaplastie en de nieuwe vaginale verjonging worden steeds populairder. Giese komt uit een familie van chirurgen, maar is de eerste die zich richt op esthetische plastische chirurgie. Tijdens haar opleiding werd ze begeleid door dr.Donald Laub, een pionier in medicatie voor transgenders. Giese verdiepte zich in de esthetische genitale chirurgie, en hoewel haar focus vandaag de dag vooral op borsten en het gezicht ligt, zien haar patiënten haar liever labiaplastische behandelingen verrichten.

"Het zijn vrij simpele operaties, maar ze maken het leven voor veel vrouwen een stuk fijner," legt Giese uit. "Het komt veel voor dat de binnenste schaamlippen van de vagina groter worden naarmate mensen ouder worden of na een geboorte, en de behandeling is simpel. Soms zijn het ook de buitenste schaamlippen die groter worden of zelfs 'leeglopen', en dan kunnen we ook wat huid wegsnijden. Het gaat om de esthetiek, maar het heeft ook een groot mentaal aspect." Sommige mensen beweren dat porno ervoor heeft gezorgd dat kleine schaamlippen een schoonheidsideaal zijn geworden.

Pornoster Sydney Leather heeft een labiaplastie (en veel meer andere cosmetische ingrepen) gehad, en is er erg laconiek onder. "Het klinkt gek, maar ik herstelde het snelst bij deze operatie," vertelt de ster. "Ik had absoluut geen pijn. Ik heb na afloop zelfs een strandwandeling gemaakt. De hechtingen bleven ongeveer vier weken zitten, dus er was een korte periode waarin ik alleen maandverband kon gebruiken en ik geen seks kon hebben – ik kon zelfs niet masturberen. Dat waren de enige nadelen." Leathers probeerde ook delen van haar afgesneden schaamlippen te verkopen op eBay. Het was bedoeld als publiciteitsstunt, maar de advertentie werd al snel verwijderd, aangezien de website een streng beleid heeft als het gaat om het kopen van menselijke resten.

"Ik voer al vijftien jaar plastische ingrepen uit, en ik heb het idee dat er nu veel meer aandacht is voor het uiterlijk van de vagina. Dit komt mede door de overweldigende populariteit van de Brazilian wax," zegt Giese. "Er is een hoop veranderd wat betreft de esthetiek van de vagina – vrouwen scheren bijvoorbeeld ook veel vaker hun schaamhaar weg. Ik zie genoeg naakte vrouwen tijdens een liposuctie, en die verandering in het scheergedrag valt me echt op. En het zijn niet alleen de jongere vrouwen – ook oudere vrouwen doen het.

Vrouwelijk schaamhaar heeft de laatste jaren ook buiten vrouwelijke kringen steeds meer aandacht gekregen. In 2014 publiceerde Men'sHealth een artikel een artikel over de terugkomst van weelderig schaamhaar – waarin stond dat negentig procent van de ondervraagde mannen fel tegen een kale vagina was. Cameron Diaz zei daarentegen in haar boek dat "het idee van haarloze vagina's een vrij recent fenomeen is, en dat iedere hype ook weer snel ten einde komt." Misschien is de vajazzeling en haarverwijdering via lasers nu in de mode, maar wat gebeurt er als de volle haardos weer in zwang raakt?

Giese houdt rekening met het komen en gaan van trends, als patiënten haar vragen om een permanente schaamhaarverwijdering. "Ik zou erg twijfelen. We beschikken in mijn praktijk over lasers die haar verwijderen, maar dan houd je dus echt niks over," zegt ze. Schaamhaartrends en schaamliptrends hebben in zoverre iets met elkaar te maken, dat het uiterlijk van je schaamlippen er natuurlijk niet echt toe doet als ze bedekt worden door schaamhaar.

Giese is positief over plastische chirurgie, en realistisch over haar klanten, die het over het algemeen druk hebben met hun werk, en dus effectieve operaties en korte herstelperiodes wensen. Ze werkt tenslotte in Manhattan, de plek waar volgens haar vrouwen leven die veel aandacht besteden aan uiterlijke verzorging. Innovatieve en niet al te ingrijpende esthetische procedures die snel kunnen worden uitgevoerd, zijn dus logischerwijs erg gewild.

Veel plastische chirurgen wordt verweten dat ze de onzekerheden van vrouwen uitbuiten, maar in het geval van Giese lijkt dat niet terecht. Ze is erg huiverig over de innovaties binnen de vaginale verjonging. "Er zijn zoveel variaties op wat normaal is," zegt ze. "Ik wil vrouwen niet onzeker maken; vanuit een marketingperspectief is het makkelijk om onzekerheden uit te buiten. Vrouwen hebben het al zwaar genoeg met het voldoen aan de normen van Hollywood. Vrouwen worden al onzeker genoeg gemaakt, bijvoorbeeld op zo'n manier dat ze meer make-up gaan kopen. Vaginale esthetiek is een ander gebied waar steeds meer slinkse marketingboeven een slaatje zullen proberen te slaan uit de onzekerheden van vrouwen."

Dit artikel verscheen eerder op Broadly, de nieuwste site van VICE. Broadly komt binnenkort ook naar Nederland.