MIT wil dat je opa en oma Bitcoin gaan gebruiken

​Bitcoin is overal, maar de virtuele munteenheid heeft nog een lange weg te gaan voordat je opa en oma het gaan gebruiken. Bij het Massachusetts Institute of Technology, de geboorteplaats van verschillende internettechnologieën, proberen ze de toepassing van de digitale valutagedetailleerd uit te werken via het pas aangekondigde Digital Currency Initiative.

Het is een samenwerking tussen MIT Media Lab en Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory, waarbij academici, bedrijven, overheden en leden van de ontwikkelaarsgemeenschap bij elkaar brengen om te brainstormen, Bitcoin te verbeteren en uiteindelijk mainstream te maken.

Dit zal betekenen dat het systeem veiliger, gebruiksvriendelijker en multi-inzetbaar wordt. Met dat laatste doel ik op de verschillende toepassingen van de onderliggende blockchain-technologie. MIT neemt hun taak erg serieus en huurde een voormalig adviseur van het Witte huis in: Brian Forde, die nu hoofd is van het initiatief.

Het initiatief niet op een beter moment kunnen komen. Bitcoin-pinautomaten schieten overal uit de grond, en zelfs sommige dierenwinkels accepteren het betaalmiddel nu. De blockchain – het systeem dat alle transacties opslaat – zou de basis kunnen vormen voor andere technologieën zoals slimme contracten waarbij geen advocaat meer nodig is. De ontwikkelingen gaan los: zelfs de die-hard Republikein Rand Paul accepteert tegenwoordig Bitcoin.

De donkere kant van Bitcoin zou het project daarentegen in gevaar kunnen brengen. De cryptocurrency wordt veel gebruikt om drugs, wapens en andere illegale waren te kopen op het darkweb. Het is in het verleden gebleken dat de Bitcoin-technologie gevoelig is voor oplichterij.

Het initiatief zal zich volgens Forde op drie kern ideeën richten: onderzoek doen naar toekomstig Bitcoin-beleid, overheden en bedrijven betrekken in de concepten, en studenten in het onderzoek betrekken om de veiligheid en stabiliteit van het betaalmiddel te bestuderen. Volgens Forde zal het project een grote sociale impact gaan hebben.

"Ik denk dat de blockchain Open Data 2.0 kan worden, waardoor overheden transparanter kunnen zijn en financiële data in real-time kan worden geanalyseerd," zei Forde. "Aanvullend denk ik dat er veel mogelijkheden zijn rondom identiteit, geld overmaken en opkomende technologieën die een algoritmische besturing nodig hebben, zoals drones of toepassingen voor de deeleconomie. De consument kan hiermee op een transparante manier beschermd worden."

Forde en zijn team hebben klaarblijkelijk grootste plannen voor het betaalmiddel, en het is dan ook belangrijk dat het een innovatie wordt waar iedereen van profiteert.

"We geven al college's over cryptocurrency, en we willen de hele MIT-community hierbij betrekken," zei Forde. "Dit zal er hopelijk in resulteren dat studenten bedrevener zullen worden in het hacken van cryptocurrencies, en daarmee een bijdrage kunnen leveren aan de code."

Toegegeven, MIT is er een beetje laat mee; Stanford heeft al langer een denktank voor Bitcoin-onderzoek en Princeton organiseerde vorig jaar een conferentie rondom het thema. Met de oprichting van het Digital Currency Initiative lijkt het er op dat MIT eindelijk de hersens laat kraken om de Bitcoin-technology vooruit te helpen