Chinese spookhuismakelaars verdienen goud geld aan moordhuizen

FYI.

This story is over 5 years old.

Tech

Chinese spookhuismakelaars verdienen goud geld aan moordhuizen

Een huis wordt in China minder waard als er iemand in is overleden.

In mei hing een vrouw zich op met haar eigen sjaal in haar appartement. In dezelfde stad viel een oudere man een maand eerder te pletter, nadat hij zijn evenwicht verloor tijdens het ophangen van de was. En in een van de buitenwijken sloot een stel – inclusief hond – zich in februari op terwijl ze zakken met houtskool verbrandden tot ze stikten.

Hoewel dit ontzettend tragisch is, blijkt er hier in Hong Kong een groep te profiteren van al de doden die vallen in huiselijke sfeer. Het is namelijk zo dat Chinezen, vanwege een culturele angst voor geesten, niet willen wonen in appartementen waar iemand is overleden. En dat is goed nieuws voor jonge ondernemers die via spacious.hk in de gaten houden of er iemand overlijdt in een appartement.

Advertentie

Het fijne voor spacious.hk is dat er ongelooflijk veel expats in de stad wonen en het feit dat de nieuwe generatie in Hong Kong niet zo'n probleem heeft met het wonen in een zogenaamd 'spookhuis.'

Bij de startup Sheun Wan, net op het randje van het financiële hart van de stad, verdient de oprichter van spacious.hk Asif Ghafoor goud geld aan de hung jaak, de Kantonese uitdrukking voor de angst van veel Chinezen om in een spookappartement te wonen.

Volgens het bedrijf worden er gemiddeld 5,000 appartementen per maand aangeboden met het spooklabel. Of dat ook echt leidt tot een transactie is niet goed in te schatten omdat die offline worden geregeld tussen agenten en huurders. De 'spookhuis' service zelf is gratis.

"Je kan zoeken naar een appartement met een specifiek incident," verteld Ghafoor. Zijn team houdt een database en kaart bij van alle tragische ongevallen in de woningen van Hong Kong – wat zorgt voor lagere huurprijzen. Gebruikers kunnen zelfs klikken op de filter "spook."

Een goed voorbeeld is het J Residence, een van de meest luxueuze gebouwen in Hong Kong. Nadat twee prostituees daar op gruwelijke wijze werden vermoord in een eenkamerappartement in 2014, kwam het appartement – met een oorspronkelijke prijs van €3,300 per maand – dit jaar voor de helft van de prijs terug op de markt.

"Dat heeft allemaal te maken met feng shui – de regels hiervan staan niet zwart op wit, het gaat allemaal om interpretatie," aldus Ghafoor, die uitlegt dat nieuwe – en ongelofelijk dure – appartementen in de stad allemaal rekening houden met de ideeën van feng shui om rijke Chinese huurders aan te trekken. In welke richting een appartement staat, het uitzicht en de doorstroming van de plattegrond hebben hier allemaal mee te maken. Feng shui is overal in Hong Kong te vinden, en de overheid heeft miljoenen gestopt in bouwprojecten die rekening houden met de oude harmoniserende filosofie.

Advertentie

Als ik een eerste blik werp op de website om een spookhuis te vinden, zie ik niet echt iets raars vergeleken met andere huizensites. Maar als ik eenmaal klik op de filter wordt de kaart van Hong Kong volledig overgenomen door vriendelijke spookjes – heel de stad zit eronder!

Voor de Amerikaan James Fisher, analyse-directeur bij spacious.hk, is het verzamelen van data over gruwelijke moorden en zelfmoorden gewoon een onderdeel van het dagelijks werk. Hij geeft leiding aan een team die alle dodelijke gebeurtenissen in appartementen volgen in lokale media en politieverslagen, en het vervolgens in de kaart van spacious.hk bijwerken.

"Veel van die verhalen worden door ons aangemerkt als 'datapunten,' in plaats van een gedetailleerde beschrijving van de betrokkenen bij een tragische gebeurtenis," vertelt Fisher. "Ik probeer de persoonlijke informatie zo veel mogelijk weg te laten."

Screenshot: spacious.hk

Hij legt uit dat spacious.hk gebruik maakt van een simpel format om het gebouw, de datum en een korte beschrijving van de gebeurtenis toe te voegen. Als deze informatie er eenmaal op staat, dan wordt deze gelinkt aan het juiste gebouw op de kaart.

"Ik heb maar één keer een cultureel verschil meegemaakt," zei Fisher. "Ik moest aan mijn collega's vragen wat zelfmoord door het branden van houtskool was, omdat dat iets is waar ik nog nooit iets over had gehoord in de VS." In Hong Kong is het een vrij gebruikelijke manier om zelfmoord te plegen – zoals het stel met de hond deed – door houtskool te verbranden in een appartement waar de ramen en deuren zijn afgesloten met ducttape.

Advertentie

Deze methode werd populair onder middelbare scholieren die appartementen aan het strand huurden, nadat bleek dat ze de toelatingsexamens voor de universiteit niet hadden gehaald. Ze sloten zogenaamde zelfmoordverbonden met elkaar. Een decennium geleden, op het hoogtepunt van de houtskoolzelfmoorden, overwoog de overheid zelfs een tijdje om een zogenaamd zelfmoordpretpark te maken om de angst voor spoken in te dammen.

De angst voor spoken is zelfs de basis voor een van de meest hippe wijken van Hong Kong, Po Hing Fong, een plek waar middelbare en oudere Chinese huurders liever wegblijven. De naam voor de wijk wordt zelfs afgekort tot "PoHo" door de grote invloed van de vele expats. Terwijl de straten vandaag vol zitten met hippe barretjes en dure vintagewinkels, was PoHo ooit het broeinest van de builenpest in Hong Kong en was het de eerste sloppenwijk van de stad na de Britse kolonisatie. En dat is precies wat ervoor zorgt dat PoHo niet goed samen gaat met feng shui.

Voor de Amerikaan James Fisher is het verzamelen van data over gruwelijke moorden en zelfmoorden gewoon een onderdeel van het dagelijks werk

Feng shui wordt heel erg serieus genomen in China – en dat zorgt voor een heel groot probleem. Makelaars, vooral de sluwe, kunnen huizenprijzen omlaag halen door een verhaal te verzinnen over geesten. Als ze een concurrent aan willen pakken dan is het makkelijk om te zeggen dat er iemand op tragische wijze is overleden in een appartement. "Het is niet moeilijk om te constateren dat je makkelijk de huizenprijs omlaag kan halen door een gerucht over spoken te verspreiden," zegt Ghafoor.

De relatie tussen feng shui, een tragische dood en appartementen kan daarnaast ook zorgen voor moeilijke vraagstukken. Wat gebeurt er bijvoorbeeld als iemand van een gebouw af springt – gaan dan de prijzen voor alle appartementen omlaag? Het is lastig om hier een goed antwoord op te geven, en spacious.hk levert alleen data voor specifieke spookhuizen.

Joseph Clark, een lokale vastgoedadviseur van OKAY.com, zegt dat het J Residence ook voor dit lastige vraagstuk een goed voorbeeld is. Nadat de moorden plaatsvonden in een van de appartementen, vertrokken veel achterdochtige Chinezen uit het luxueuze gebouw – wat natuurlijk invloed had op de gehele vraag.

Ondertussen neemt de interesse in het huren van spookhuizen nog steeds genoeg toe, waardoor spacious.hk plannen heeft om de service uit te breiden naar Shanghai en Taipei. Ook hier zal het bedrijf hetzelfde proces uitvoeren voor het achterhalen van data over tragische gebeurtenissen.

Clark zegt dat er tegenwoordig veel jonge Chinezen en expats bij hem langskomen voor de spookhuizen. "Maar als de ouders te achterdochtig zijn," zei hij, "nou dan gaan die kinderen mooi niet in zo'n appartement wonen, of ze het er mee eens zijn of niet."