Soep van stierenpenis is de Chinese variant op Viagra

Wanneer ik in een restaurant in China vraag om 'Double Whip King God Soup', dan bedoel ik niet dat ik slagroom in mijn soep wil.

"Whip" is een Chinees eufemisme – voor penis. Ja, een stierenpiemel is lang genoeg om vergeleken te worden met een zweep.

Ik ben in China en ik probeer één van de oudste afrodisiaca van het land: soep getrokken van stierenpenis. Het staat niet alleen in China op de menukaart; beschavingen over de hele wereld koken en verorberen al eeuwenlang de piemels van allerlei dieren – schaap, ram en zelfs tijgers. Maar de Chinese stierenpenis-soep blinkt uit door zijn zogenaamde medicinale toepassingen en zijn nichemarkt van volgelingen.

Wanneer ik binnenstap in mijn lokale soeptentje in Hangzhou valt mijn oog gelijk op een stok van bijna een halve meter lang die op de plastic tafel ligt. Aan de bovenkant steken er nog wat rode haren uit. Aan de andere kant bengelt een stukje rode wol, wat verklapt dat de pik normaal te drogen hangt. De eigenaar heeft hem naar beneden heeft gehaald om aan mij te laten zien.

Terwijl ik de gedroogde leuter bestudeer doet eigenaar en kok Hu You Xue het proces van piemelbereiding uit de doeken.

Double Whip King God Soup ontleent zijn naam aan het feit dat er twee soorten stierenpenis in zit. De eerste soort koopt Hu You Xue bij de apotheek; gedroogde penis, gedrenkt in traditionele Chinese medicijnkruiden. De tweede soort is verse, die hij koopt bij de slager. (Er is geen speciale piemelwinkel. Ik heb het gevraagd). Waarom wordt penis verkocht in de apotheek? Ondanks de oprukkende medische praktijken uit het Westen blijft de traditionele geneeskunde een cruciaal onderdeel van de lokale cultuur. In de Chinese filosofie ligt de nadruk op yin en yang – yang is de energieke, mannelijke tegenhanger van de verzorgende vrouwelijkheid van yin. Men gelooft dat mannen met erectieproblemen meer yang nodig hebben. En wat is er meer yang dan een lul van een halve meter? Nadat Hu You Xue de piemel in stukken van een centimeter heeft gehakt, stooft hij het met stukken testikel, gojibessen en een mengsel van kruiden speciaal uitgezocht vanwege hun lustopwekkende werking. Daarna plaatst hij de gevulde kommen met individuele porties in een grote urn boven het vuur en wacht hij op de klanten.

Als ik om 10 uur 's ochtends binnenkom voor mijn proefsessie is het zaakje afgeladen met klanten. Hu You Xue verkoopt een scala aan verschillende soepen, maar de penisvariant draagt absoluut bij aan zijn succes. De helft van de afnemers zijn vaste klanten en het zijn bijna allemaal mannen van tussen de 50 en 60 jaar: ongeveer de leeftijd die je zou verwachten van gebruikers van Viagra. De jongen met wie ik hier ben daarentegen is 21. Thebes, een vriend uit Hong Kong die zijn achternaam niet in een verhaal over genitaliën wilde hebben, is een vaste klant van Hu You Xue.

"Ik heb wel vaker piemel gegeten. Het is ook groot in Hong Kong," zegt hij, zich onbewust van de woordspeling. "Het heeft een lekkere smaak, maar omdat ik wist wat er in de soep zat, heb ik het voorzichtig opgegeten. Als niemand me wat had verteld, had ik het op een schransen gezet."

Penis-stampot is een specialiteit in het midden van China en waarschijnlijk het meest bekend in Chongqing, waar koks penis bereiden met szechuanpepers. De versie die ik eet is milder; de eenvoudige runderbouillion doet meer denken aan een klassieke Engelse stoofschotel dan aan iets exotisch.

De penis zelf is een beetje flauw. Het meest opvallende eraan is de textuur: rubberachtig en zacht. Het smaakt meer als gestoofde tofu dan als rundvlees. De stukken testikel waren vleziger, maar ook wat taai.

Hu You Xue verkoopt één tot twee pannen penis-soep per dag en elke penis is goed voor tien porties soep. En hoewel penis-soep van zijn oorspronkelijke thuisbasis in Midden-China inmiddels is uitgewaaierd over het hele land, kun je het niet zomaar overal kopen. Hu You Xue runt één van de minder dan tien winkels die het verkoopt in Hangzhou, een speld in een hooiberg in een stad met acht miljoen inwoners.

Later op de avond loopt Hu You Xue te geinen met de gedroogde pik in het nachtelijke tl-licht. De zes plastic tafeltjes van zijn winkel zijn leeg. Hij schenkt zichzelf een biertje in.

"Doet stierenpiemel nou echt wat voor je seksdrive?" vraag ik, met kladblok en pen in de aanslag. Hu You Xue schatert het uit en hij wijst naar Thebes. "Vraag dat morgen maar aan hem!"