Deze onderzoekers hebben vegan-bacon ontdekt

Veganisten kunnen hun boerenkoolgod of wie ze dan ook aanbidden bedanken, want onderzoekers van Oregon State University (OSU) hebben zeewier ontdekt die precies hetzelfde smaakt als bacon.

Ja, dat heb je goed gelezen: zeewier met dezelfde smaak als bacon, en er hoeven geen varkentjes voor geslacht te worden.

De zeewier in kwestie is een specifiek soort dulse, het snackplantje dat al millennialang bekend staat om zijn rijke, hartige smaak. In haar originele vorm is dulse dankzij de aanwezigheid van glutaminezuur (ook te vinden in kombu en andere zeewieren), umami. Het zit barstensvol vitaminen, mineralen en proteïne, en veel hippies zweren erbij.

Maar weer even terug naar de bacon. Volgens The Oregonian begon het allemaal vijftien jaar geleden, toen OSU-professor Chris Langdon een snelgroeiende dulsesoort kweekte om abalone (zeeslakken) mee te kunnen voeren. Hij had, voordat het slakkenvoer werd, de intentie een plant te creëren die de ammoniak en CO2 die door de zeediertjes wordt geproduceerd, om te zetten naar proteïne.

Langdon stopte een tijdje geleden al met zijn abalone-project, maar bleef de dulse verbouwen. Hij ontdekte tot zijn verbazing dat wanneer je het bakt of rookt, de dulse precies hetzelfde smaakt als bacon.

Naast de heerlijke smaak groeit het zeewier ook erg snel, waardoor er veel mogelijkheden zijn. Michael Morrissey, directeur van het OSU Food Innovation Center, vertelde aan The Oregonian dat de dulse voor zo'n honderd euro per halve kilo zou kunnen worden verkocht.

Daarnaast heeft de Oregon Department of Agriculture subsidie verleend aan onderzoekers van het OSU, om de mogelijkheden qua bereidingen te kunnen bestuderen. Deze onderzoekers zochten contact met Jason Ball – voormalig stagiair van René Redzepi's (die van Noma) Nordic Food Lab (NFL) – die veel ervaring heeft met verschillende soorten zeewier.

Het zeewier dat gebruikt wordt door het Deense NFL is altijd gefoerageerd, maar de dulse-bacon wordt gekweekt. Naast het feit dat dit schade aan de natuur voorkomt, is men ook verzekerd van een constante voorraad van het product. Ball experimenteerde met de zeewierbacon in ramen, vegetarische burgers, zoutvervangers, notenmixen en zelfs bier.

Toch wordt het eerste commerciële dulseproduct een saladedressing. We snappen dat je nu denkt: iemand heeft veganistische spek ontdekt en maakt er saladedressing van? Ook hebben de onderzoekers laten weten dat ze het zeewier als smaakversterker in rijstwafels en popcorn willen gebruiken.

Prima allemaal, maar helemaal puur kan de dulse zo door voor een goed stuk buikspek. "Bak 'm in de pan, en de dulse wordt als een zut, knapperig en hartig stukje spek," zei Ball namens de OSU. Het enige wat de onderzoekers nu nog moeten doen is de schietgrage Amerikanen en andere spekliefhebbers overtuigen om een stukje zeewier aan het spit te rijgen, in plaats van een snoezig biggetje.