We hebben moeite om te zien dat witte mensen wit zijn

Afgelopen zomer zag ik zanger/rapper Anderson .Paak optreden op Lowlands. Toen de lichten op het publiek werden gericht, viel hem vooral één ding op. Hij zei namelijk, kijkend naar de volle tent: "Holy shit, you guys are white!" Hoewel dit geen rare constatering op dat moment leek te zijn, blijkt Anderson .Paak toch kwaliteiten te hebben die de meeste van ons missen. We schijnen namelijk moeite te hebben om te constateren dat iemand wit is.

Dit bleek uit onderzoek van hoogleraar Peter Hagarty, aan de Universiteit van Surrey, dat vandaag werd gepubliceerd. Participanten kregen in het onderzoek een van de twee verschillende groepen acteurs te zien: Colin Firth, Kate Winslet en Jim Carey of Halle Berry, Morgan Freeman en Eddie Murphy. Vervolgens moesten zij zeggen wat de overeenkomst is tussen drie acteurs.

Daarnaast kregen de participanten ook een beetje hulp. Ze mochten namelijk vragen of een andere acteur ook dezelfde overeenkomst had met het trio.

90 procent van de participanten wist gemiddeld in minder dan 7 minuten te raden wat de overeenkomst was tussen Halle Berry, Morgan Freeman en Eddie Murphy. Daarentegen wist slechts 25 procent van de ondervraagden de overeenkomst tussen de witte acteurs te vinden binnen de tijdslimiet van 20 minuten. Van die 25 procent kwam het grootste deel pas op het juiste antwoord toen ze hoorden dat een zwarte acteur geen overeenkomst had met de drie witten.

De huidskleur van de ondervraagden speelde hierbij geen rol. Zowel witte als niet-witte participanten hadden het moeilijk om de overeenkomst tussen de drie witte acteurs te vinden.

Het resultaat legt in ieder geval wel een probleem in de Westerse filmindustrie bloot. "Iedereen weet dat acteurs uit Hollywood meestal wit zijn en dat wit dus de norm is onder filmsterren," vertelde Hagarty. "Dit onderzoek laat daar een consequentie van zien: het onvermogen om te zien dat witte acteurs wit zijn.

Hegarty: "Misschien verklaart dit ook waarom wetenschappers iets sneller beschouwen als 'zwarte cultuur', terwijl witte cultuur bijna nooit ergens de oorzaak van is."