Een interview met de beste Kim Jong-un-imitator ter wereld

Ze zeggen dat imitatie de hoogste vorm van vleierij is. Als dat zo is, wordt de bolle kop van de hoogste leider van Noord-Korea nog groter dankzij een inwoner van Hong Kong. Deze geslaagde lookalike, genaamd Howard, verdient namelijk een prima zakcentje met zijn carrière als fop-Kim Jong-un. Zo sloot hij een deal met de Israëlische hamburgerketen Burger Ranch om als de viriele dictator in hun reclames te verschijnen.

Howard is geboren in Australië en werkt als producer en boeker van bands. Hij komt liever niet met zijn achternaam in de publiciteit en dat is slim van hem. Noord-Korea heeft namelijk in het verleden regelmatig buitenlandse bewoners ontvoerd, als ze vonden dat hen onrecht was gedaan. De slachtoffers werden voor onbepaalde tijd gevangen genomen. Na zijn doorbraak in de burgerreclame stromen de interviewaanvragen van over de hele wereld binnen. Dat heeft waarschijnlijk te maken met de inhoud van het filmpje. Daarin vuurt hij een bom op Washington DC af omdat hij McDonalds zo vies vindt. Dan ontdekt hij Burger Ranch en terwijl hij het fastfood wegwerkt, zegt hij: “Hoe kan ik de Israëliërs naar de hel sturen, als iets zo hemels kan smaken?”

VICE: Hoi Howard. Wanneer realiseerde jij je voor het eerst dat je veel lijkt op een van de bekendste tirannen ter wereld?
Howard: Dat was toen Kim voor het eerst in de schijnwerpers trad, vlak voor zijn vader Kim Jong-il hem introduceerde en promoveerde tot de leider van het leger of zoiets. Ik dacht gelijk: hey, dat is mijn gezicht.Verder heb ik er niet echt meer bij stilgestaan. Ondertussen wezen wel steeds meer mensen me erop, en toen ik me bedacht dat andere imitatoren er vrij veel geld mee verdienen, vond ik dat ik dat ook best kon doen.

Hoe heb je de wereld op de hoogte gebracht van je angstaanjagende gelijkenis?
Ik heb dat stomme kapsel laten knippen – het is echt verschrikkelijk lelijk – en ik had een Mao-pak, dat ik in 1997 wel eens aan had gehad op feestjes ter ere van de overdracht van Hong Kong. Daarnaast heb ik zijn lichamelijke bouw en ik eet veel dus die dubbele kin krijg ik vanzelf – daar hoeft geen make-up of prothese aan te pas te komen. Ik nam een paar foto’s, zette ze op Facebook en toen vond een Israëlisch productiebureau me. Ze waren net bezig met het filmen van een reclame voor een concurrent van McDonalds, Burger Ranch.

Ik heb de reclame op YouTube bekeken – een prima debuut. Kun je jouw rol omschrijven voor mensen die er niet bekend mee zijn?
Burger Ranch specialiseert zich in koosjer burgers voor orthodoxe joden die geen vlees met kaas eten. Ik reageer in de reclame op een ander spotje met Barack Obama [gespeeld door Reggie Brown], en zeg tegen de Amerikaanse president: “Fuck you, Obama, bij Burger Ranch hebben wij veel betere burgers.” En dan blaas ik hem op.

Hoe vervolg je nu je carrière als lookalike?
Ik werd gevraagd om naar Los Angelos te komen om daar een reclame te maken voor pistachenoten met Dennis Rodman. Ze hadden me binnen twee weken nodig maar helaas konden ze geen visum regelen. Uiteindelijk hebben ze de rol gegeven aan een of andere willekeurige gast die helemaal niet lijkt op Kim Jong-Un. Hij heeft totaal geen uitstraling. Maar waarom zou me daar druk om maken?

Moet je voor je kapsel naar een speciale kapper toe?
Mijn kapper heeft me een paar keer zo geknipt – hij weet wat ik wil. Ik neem een paar foto’s mee en zeg, “Ik wil er net zo uit zien als hij.” En ik draag altijd een muts als ik na de knipbeurt naar buiten loop. Mijn vriendin vindt het afschuwelijk. Het is niet bepaald de meest aantrekkelijke look.

Wat vind je van Kim Jong-un?
Het is een marionet. Hij is op zijn plek neergezet door zijn familie – de mensen die in werkelijkheid het land besturen. Hij leeft als een keizer. Waarom ook niet? Maar het regeringsbeleid dat hij belichaamt is verschrikkelijk, en dat meen ik serieus. De propaganda… Ik kan me herinneren dat ik in 2010 naar de Shanghai Expo ging. Irak, Noord-Korea en Iran stonden vlak naast elkaar en het eerste wat je zag bij de Noord-Koreanen is een bord met daarop: “Wij zijn het beste land van de wereld.”

Ben je niet bezorgd om je veiligheid, nu je de spot drijft met een van de gevaarlijkste mensen op aarde?
Nee, want ik woon in Hong Kong en hij in Noord-Korea. Wat wil hij eraan doen? Zijn spionnen sturen om een Chinees te vermoorden? Dat zou vrij onrealistisch zijn. Ze hebben grotere problemen aan hun hoofd.

Tot slot: dictators zijn gek op dubbelgangers. Zou je niet liever de officiële lookalike van Kim zijn?
Wie weet, misschien overweegt hij het wel. Maar ik spreek geen Koreaans en dan zou ik toespraken moeten houden, dus ik kom denk ik niet in aanmerking. Ik zou wel een beetje kunnen zwaaien en fabrieken inspecteren of wat dan ook.

@jamiefullerton1

Meer over Kim Jong-un:

Advies aan de saaie Kim Jong-un om net zo grappig te worden als zijn vader Kim Jong-il

Duran Lantink verkent met zijn ontwerpen de overeenkomsten tussen Kim Jong-un en Justin Bieber

De laatste modetrends uit Noord-Korea