'Hidden From Google' onthoudt de sites die Google moet vergeten

In Europa staan mensen massaal in de rij om Google hen te laten vergeten via het controversiële ‘recht om vergeten te worden’. Om toch te onthouden wat vergeten zou moeten worden is er een website die verwijderde zoekresultaten opslaat.

De website Hidden From Google, geesteskind van een webprogrammeur in New Yersey, archiveert iedere website die Google heeft moeten verwijderen uit de Europese zoekresultaten. Dit als een reactie op de recente beslissing van de rechtbank die het mogelijk maakt dat mensen kunnen aanvragen dat bepaalde pagina’s verwijderd worden uit de zoekresultaten van Google als die verouderd of irrelevant zijn. Inmiddels zijn er duizenden verzoeken, waaronder van veroordeelde zedendelinquenten en topmensen van financiële instellingen.

Hidden From Google archiveert niet automatisch elke website die van de zoekresultaten verdwijnt – in plaats daarvan beroept de site zich op (nieuws)berichten over specifieke websites die verwijderd worden. Iedereen kan zo een verwijderde link aan Hidden from Google aangeven om te archiveren. Dat betekent dat de site dus lang niet volledig is: tot nu toe staan er maar enkele tientallen artikelen in de lijst. Ondertussen kampt Google zelf inmiddels met een achterstand van ongeveer 50,000 aanvragen. De site is dus niet perfect, maar het is een begin.

De site Chilling Effects, een ouder vergelijkbaar initiatief, verzamelt al enkele jaren alle verwijderaanvragen op grond van de Digital Millennium Copyright Act. Aan het opslaan van verwijderverzoeken op grond van het nieuwe recht om vergeten te worden hebben ze zich nog niet gewaagd. “Vanwege de inherente subjectiviteit van de inhoud zijn aanvragen op het recht vergeten te worden nog ingewikkelder dan copyright claims. Geautomatiseerde verwijderingsdiensten maken de kans dus nog groter dat de balans tussen privacy en vrijheid van meningsuiting bedreigd wordt doordat het makkelijker wordt frauduleuze aanvragen te doen, en het moeilijker wordt deze te ontdekken,” schreef Emily Hong van Chilling Effects in een blogpost. “In een zee van 50,000 inkomende berichten zou een ratio van 0.1 procent valse positieven al zorgen voor 50 individuele gevallen die leiden tot het schadelijke verlies van meningsuiting.”

Waar Chilling Effects nog niet heeft besloten of het alle verwijderde zoekresultaten vast zal gaan leggen, en of dat überhaupt mogelijk is, gaat Hidden From Google het in elk geval proberen.

Tot nu toe heeft de site het verhaal van de Daily Mail over een stelletje dat gearresteerd werd omdat ze seks hadden in een overvolle trein nieuw leven in geblazen, net als een verhaal over Scientology dat op Der Spiegel stond, en een opiniestuk van de BBC over de rol van Merrill Lynch in het veroorzaken van de wereldwijde recessie.

“Het concept van Hidden From Google leek iets dat ontbrak in het internet,” zei Afaq Tariq, de programmeur van de site in een email. “Of ik het eens ben met het concept of niet, het is een volkomen legitieme manier om de acties van deze maatschappelijke beslissing te archiveren, zodat er een open discussie kan plaatsvinden over de impact ervan. Ik heb de site gemaakt met het idee om een gebalanceerd debat mogelijk te maken.”

Tariq zegt dat hij niet zeker weet of het recht vergeten te worden zou moeten bestaan of niet. Toch is hij van mening dat het bepalen of een website tevoorschijn komt in Googles zoekresultaten een beslissing zou moeten zijn die door het hele internet wordt genomen, en niet door één persoon die iets gênants (of strafbaars) wil vergeten.

“Ik ben geen privacy advocaat of zelfs maar gepassioneerd over het onderwerp. En ik heb ook (nog) niet besloten wat mijn persoonlijke standpunt over het onderwerp van private entiteiten die hun product censureren is,” vertelde Tariq me. “Als genoeg mensen me laten weten dat ze vinden dat deze site meer kwaad dan goed doet, zou ik de eerste zijn die overweegt het te verwijderen.”

Je kan hier binnenkort trouwens hartstikke leuk stage komen lopen. Klik hier voor meer info of mail meteen naar alejandro.tauber@vice.com.