Deze tiener heeft een voorstel ingeleverd voor een ontbrekende hoofddoekemoji

Toen de 15 jaar oude Rayouf Alhumedhi vorig jaar een groepsgespek op WhatsApp aanmaakte met haar vriendinnen, wilden ze in de titel een aantal emoji neerzetten: elke emoji moest één van de meiden voorstellen. Op dat moment liep de islamitische Alhumedhi tegen een probleem aan. Geen van de emoji leek namelijk op haar omdat ze een hoofddoek draagt.

"Ik koos toen maar voor het gewone 'meisje met haar'-emoji, maar ik begreep niet waarom er geen met een hoofddoek was," vertelde Alhumedhi aan de telefoon vanuit haar woonplaats Berlijn. "Er was geen reden om er geen te hebben."

En dus werd het haar missie om daar verandering in te brengen. Alhumedhi vertelde dat ze op die dag een haastige mail schreef aan Apple, waar nooit antwoord op kwam. Pas begin dit jaar besloot ze het opnieuw te proberen, toen ze in een Snapchat Story zag hoe je formeel een emoji voor kunt stellen aan Unicode – de instelling die over dingen als emoji en teksttekens gaat.

Alhumedi kreeg deze keer wel aandacht voor haar idee, namelijk van Jennifer 8. Lee, een voormalig journalist en oprichter van een startup die in de emoji subcomissie van Unicode zit. Lee vertelde aan Alhumedhi dat ze al langer met het idee van een hoofddoekemoji rondliep.

"Ik had al veel werk gedaan voor de knoedel-emoji, waarbij ik een grote geloofwaardigheid op het gebied van knoedels heb opgebouwd, maar ik heb niet dezelfde soort expertise op dit gebied," vertelde Lee aan mij. "En ik was onder de indruk van de kwaliteit van haar voorstel." Knoedel, voor diegenen die dat niet weten, is blijkbaar het Nederlandse woord voor dumpling.

Lee heeft Alhumedhi vervolgens geholpen met het verfijnen van haar voorstel, zodat er wordt voldaan aan alle technische eisen. Verder bracht ze de tiener in contact met haar vriend Alexis Ohanian, mede-oprichter van Reddit, die kon helpen met het ondersteunen van het plan. Ohaninian hielp Alhumedhi vervolgens door dinsdag een AMA op Reddit's TwoXChomosomes subreddit te regelen, om meer bewustzijn voor de emoji te creëren. Lee vertelde dat het voorstel momenteel wordt bekeken door de commissie en dat ze hoopt op goedkeuring.

Gezien het feit dat miljoenen vrouwen op aarde een hoofddoek, of andere hoofdbedekking, hebben, en het gebruiken van emoji een belangrijk onderdeel is geworden van onze dagelijkse communicatie, lijkt de hoofddoekemoji een hartstikke logische stap in de poging van Unicode om emoji diverser en allesomvattend te maken.

De afgelopen jaren zijn emoji steeds diverser geworden. Zo kan je tegenwoordig kiezen uit verschillende huidskleuren en zijn er gezin emoji voor stelletjes met hetzelfde geslacht. Er zijn nog wel een heleboel beperkingen, maar de roep om nog meer verandering klinkt steeds luider, en er zijn gelukkig een aantal mensen in het bestuur van Unicode die deze roep serieus nemen.

"Emoji lijken een onbelangrijk onderwerp, maar mensen gebruiken ze om zichzelf uit te drukken," zei Alhumedhi. "Toen er eindelijk emoji kwamen met verschillende stelletjes en huidskleuren, was er veel respons, dat komt omdat mensen zich eindelijk vertegenwoordigd voelden op de apps, wat ook zal gebeuren als er een hoofddoekemoji komt."