Dit zijn Netflix' plannen voor wereldheerschappij

De aandeelhouderbrief van Netflix voor het einde van het kwartaal is deze week  gepubliceerd. In deze brief staat tot in detail beschreven hoe het met de leider op het gebied van streaming verging in het laatste kwartaal van 2014. De brief bracht eerst het goede financiële nieuws – ze eindigden het jaar met een omzet van $1.48 miljard, een stijging ten opzichte van hetzelfde kwartaal in 2013, toen een omzet van $1.18 miljard werd opgestreken. Naast dit nieuws stonden in de brief ook een aantal intrigerende (en soms ook openhartige) weetjes over het geheim naar succes en de plannen van het bedrijf om de wereld over te nemen.

Hier zijn vijf dingen die wij het interessantst vonden:

1. De originele series zorgen voor het brood op de plank

In 2012 is Netflix begonnen met het uitzenden van originele series zoals Lillyhammer, een thriller die ze eerst uitbrachten in Noorwegen. Sindsdien hebben ze hun portfolio alsmaar uitgebouwd met series die je wil binge-watchen, waaronder Orange is the New Black en House of Cards, series dieeen hoop awards gewonnen hebben.

In de aandeelhoudersbrief vertelde het bedrijf dat de originele content het erg goed doet, vooral in Europa. Het is de meest effectieve content die het bedrijf heeft – hiermee wordt bedoeld dat het minder geld kost om zelf content te maken, in relatie tot het aantal kijkers, dan wanneer ze een licentie voor een serie moeten kopen.

Het is dus niet verrassend dat Netflix het plan heeft om het aantal originele series dit jaar te verdrievoudigen.

2. Ze staan op het punt om de wereld over te nemen, en eerder dan ze vooraf dachten

Netflix is al beschikbaar in 50 verschillende landen en de cijfers zijn zo sterk dat het ze van plan zijn om tegen het einde van 2016 in 200 landen beschikbaar te zijn. De dienst is ergens wordt dit jaar beschikbaar in Australië en Nieuw Zeeland, maar het bedrijf is ook aan het onderzoeken hoe ze hun diensten in China kunnen aanbieden.

Ondertussen kan het bedrijf door het grote succes sneller groeien dan gepland, wat tegelijkertijd een poging is om de concurrentie voor te blijven. In landen waar Netflix populair is,  springen concurrenten als paddenstoelen uit de grond, en juist in landen waar Netflix nog niet beschikbaar is, proberen ze vroeg de leiding te krijgen.

3. Ze zijn banger voor Popcorn Time dan voor HBO

Bij het analyseren van de concurrenten merkt de brief op dat een aantal streamingdiensten het onderspit hebben moeten delven. Ondertussen zou HBO's eigen streamingdienst een sterke concurrent kunnen zijn wanneer deze later dit jaar in de VS gelanceerd wordt, maar Netflix lijkt zich daar weinig zorgen over te maken. Ze wijzen in de brief op het feit dat de content van HBO Nordic zich beperkt tot series en geen films bevat.

Piraterij is een veel grotere en onvoorspelbaardere bedreiging. In de brief wordt de nadruk gelegd op het steeds populairder wordende Popcorn Time, vooral wanneer deze vergeleken wordt met de Netflix in Google Trends. Deze vergelijking wordt door het bedrijf ook wel "ernstig" genoemd.

4. Ze hebben een torenhoge schuld

Gezien de indrukwekkende cijfers aan het einde van het kwartaal zou je verwachten dat Netflix niet meer in de rode cijfers staat. Maar de snelle uitbreiding en de investering in nieuwe programma's heeft ze een hoop gekost, iets dat volgens de brief de aankomende jaren nog groter gaat worden. Hun grootste kostenpost is de beslissing om $1 miljard extra te investeren in originele content, naar aanleiding van het succes. Ze hopen dat de investering zich op de lange termijn zal uitbetalen, waardoor de dienst meer geld per kijker hoopt te verdienen.

5. Klanten zijn niet weggaan door de prijsstijging

Vorig jaar in mei heeft Netflix het lidmaatschap in de VS verhoogd naar $8.99 per maand – een prijs die wij in Nederland ook  ​vanaf nu moeten gaan betalen, maar dan in euro's. Aan het einde van het derde kwartaal lag het aantal nieuwe lidmaatschappen lager dan verwacht, en het bedrijf dat de prijsstijging het probleem was. Na verder onderzoek denken ze nu dat dit er waarschijnlijk niet voor heeft gezorgd dat er minder nieuwe leden bij zijn gekomen.

"We denken nu dat de verminderde groei van leden vooral los van de prijsverandering heeft plaatsgevonden. We hebben gezien het aantal leden vooral in lage-inkomstengebieden in de VS is gegroeid, wat niet het geval zou zijn wanneer het aan de prijs zou liggen," staat er in de brief.

In plaats daarvan denkt het bedrijf dat de verminderde groei juist een natuurlijke vertraging is, nu het een punt van verzadiging in VS langzaamaan wordt bereikt.