'Ongewone' seksuele verlangens zijn meestal helemaal niet ongewoon

Geen wonder dat het boek 50 Shades of Grey zo'n enorm succes was. Het ging er niet om dat sommige mensen het tegen beter weten in oprecht een goed geschreven verhaal vonden, of dat het bepaalde bizarre doch fascinerende taboe's bespreekt: het boek bevat beschrijvingen van seksuele acties die heel veel mensen gewoon oprecht ontzettend geil vinden en graag zelf zouden willen uitvoeren. Recent onderzoek heeft namelijk aangetoond dat een verlangen naar 'ongewone' seksuele activiteiten als BDSM waarschijnlijk helemaal niet ongewoon is, maar juist doodnormaal.

Dit onderzoek is uitgevoerd door een aantal Canadese onderzoekers van de University of Quebec en het Philippe Pinel Institute of Montreal. De onderzoekers hebben 1040 mensen uit de provincie Quebec gevraagd in hoeverre ze verlangen voelen naar bepaalde ongewone seksuele activiteiten, alsmede hoe vaak ze deze activiteiten al eens hebben uitgevoerd.

Er zijn acht verschillende activiteiten waar naar gevraagd werd, namelijk fetisjisme; travestie; voyeurisme; exhibitionisme; frotteurisme (je geslachtsdelen tegen een nietsvermoedende vreemde aan drukken); masochisme; sadisme; en pedofilie. Dit soort activiteiten staat ook wel bekend als parafilie: een verzamelnaam voor alle seksuele fantasieën en gedragingen die afwijken van wat over het algemeen als normaal gezien wordt. Dit gaat dus zowel om onschuldige dingen als BDSM en allerhande fetisjen als om extreme zaken als bestialiteit, necrofilie, pedofilie en verkrachting. (De acht categorieën die onderzoekers onderscheidden is slechts een kleine greep uit een hele lange lijst).

Er is dus eigenlijk maar weinig wat binnen de marges van 'normaal seksueel gedrag' valt: normaal gaat puur en alleen om consensueel voorspel en (orale) seks tussen volwassenen in een huiselijke privésfeer. Dat terwijl eerdere onderzoeken hebben laten zien dat erotische fantasieën zich eigenlijk zelden enkel binnen deze marges bevinden; zo fantaseert de meerderheid van de mannen en vrouwen soms of regelmatig over BDSM-achtige scenario's, al dan niet met zichzelf in een hoofdrol. (Overigens hoeft BDSM niet altijd seksueel te zijn).

Maar ergens over fantaseren betekent natuurlijk nog niet dat je bepaalde activiteiten ook daadwerkelijk zou willen uitvoeren. Het is perfect mogelijk om te masturberen terwijl je denkt aan een bebaarde man in een rokje die gespankt wordt door een hermafrodiet in dierenpak in de IKEA, zonder dat je zelf die man of die hermafrodiet bent, en zonder dat je dit scenario graag werkelijkheid zou willen maken. Mede daarom hebben de Canadese onderzoekers niet gevraagd naar de fantasieën van mensen, maar naar hun daadwerkelijke verlangens en acties. Daarnaast hebben ze ook gevraagd naar dingen als leeftijd, sekse en religieuze achtergrond; en of ze een vaste partner hebben, of ze in hun jeugd misbruikt zijn en hoe tevreden ze zijn met hun seksleven, opdat eventuele interessante correlaties ontdekt konden worden.

Uit de onderzoeksresultaten blijkt dat bijna de helft van de mensen verlangen voelt naar het uitvoeren van minstens één van deze seksuele activiteiten, en dat een derde van de mensen een dergelijke activiteit al eens heeft uitgevoerd. Voyeurisme was het meest populair, gevolgd door fetisjisme, exhibitionisme, frotteurisme en masochisme. Mannen vinden vooral voyeurisme en frotteurisme aantrekkelijker dan vrouwen dat vinden, terwijl vrouwen significant meer zien in masochisme.

Een ander interessant onderzoeksresultaat is dat er geen link lijkt te bestaan tussen misbruikt zijn en BDSM, maar wel tussen BDSM en een gelukkig seksleven; mensen die aan bondage, sadisme of andere machtsspelletjes doen, gaven vaker dan gemiddeld aan erg tevreden te zijn over hun seksleven.

De onderzoekers hebben hun respondenten ofwel telefonisch benaderd ofwel digitaal, om zoveel mogelijk verschillende mensen te kunnen ondervragen. Mensen bleken via de telefoon minder geneigd om ongewone verlangens toe te geven dan online, waarschijnlijk omdat het persoonlijker is en daarom moeilijker om aan een wildvreemde toe te geven dat je geilt op ballonnen, voeten of het laten zien van je geslachtsdeel aan toevallige voorbijgangers. Het is daarom ook mogelijk dat de eigenlijke percentages hoger liggen dan de percentages in het onderzoek, aangezien misschien niet iedereen even eerlijk is geweest. (Overigens is het net zo goed mogelijk dat exact het tegenovergestelde aan de hand is, aangezien mensen die überhaupt mee willen doen aan een onderzoek als dit opener zijn wat betreft hun seksuele voorkeuren en wellicht ook meer open staan voor ongewone ervaringen.)

Enfin, mogelijke onderzoeksbiases terzijde en aangenomen dat het Canadese volk niet stiekem veel kinkier is dan de rest van de wereld, betekent dit dat het misschien tijd wordt om te herzien wat het betekent om 'normale' seksuele verlangens te hebben. Dat seks consensueel moet zijn en tussen volwassenen (of twee tieners, vooruit) behoeft geen argumentatie, maar dat dit maar twee mensen zijn, dat het in een privésfeer plaatsvindt en per definitie niets te maken heeft met fetisjisme en BDSM sluit duidelijk niet aan bij wat mensen echt doen of graag zouden willen doen.

En waarom zouden we ook niet kunnen herdefiniëren wat normale seks betekent? We hebben het al eerder gedaan, zo schrijven ook de onderzoekers: "De meest 'normale' seksuele fantasie is tegenwoordig zowel bij mannen als bij vrouwen orale seks, terwijl dit door Krafft-Ebing (een bekende 19e-eeuwse psychiater) als walgelijk en een voorbeeld van pathologisch masochisme werd gezien."

Zowel de psychologie als de maatschappij heeft door de eeuwen heen verschillende opvattingen van wat normaal en abnormaal is gekend, en van wat wenselijk en onwenselijk is. De tijd is duidelijk aangebroken om meer open te zijn over ogenschijnlijk atypische kinks en seksuele voorkeuren, want ze zijn veel voorkomender dan veel mensen denken. Het is niet alleen dit onderzoek dat dit laat zien, maar ook dingen als 50 Shades of Grey, die minstens zo veelzeggend zijn. Wij mensen zijn diep van binnen gewoon allemaal kinky pervs, of we dat nu beseffen of niet.