In goedkope Amerikaanse Parmezaanse kaas zitten teveel houtsnippers

Toen de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) in 2012 vanwege een tip een kaasboerderij in Pennsylvania binnenviel, hadden ze niet verwacht dat ze op het grootste Parmezaanse kaas-schandaal in de Amerikaanse geschiedenis zouden stuiten.

De vader en dochter die de kaasmakerij in Slippery Rock runden vulden hun 100% echte Parmezaan op met dingen als houtsnippers. Aan de kaas van hun merk Castle's Parmesan kwam zelfs helemaal geen Parmezaan te pas volgens de FDA. In plaats daarvan was de kaas een mengsel van cellulose (een antiklontermiddel gemaakt van hout), witte cheddar, Zwitserse kaas en mozzarella. De nep-parmezaan werd verkocht bij de grootste Amerikaanse supermarktketens, zoals Target en Associated Wholesale Grocers.

Michelle Myrter, wiens vader het bedrijf heeft opgericht, bekent volgens Amerikaanse media later deze maand schuld; haar hangt een boete van van honderdduizend euro en een jaar gevangenisstraf boven het hoofd.

John Umhoefer is directeur van de Wisconsin Cheese Makers Association. Hij vertelde Bloomberg dat het onderzoek van de FDA de druppel was om de kaasindustrie in te laten zien dat er veranderingen nodig zijn. Hoewel er wel regelgeving is vanuit de FDA voor wat Parmezaan of Romano genoemd mag worden, de kaas heeft in de VS geen beschermde oorsprongsaanduiding zoals Champagne in Frankrijk of bepaald bier uit Duitsland.

Volgens een rapport van Bloomberg Business zijn er meer kaasmakers die misleidende namen plakken op hun kazen. Het mediabedrijf besloot om wat kazen door een onafhankelijk laboratorium te laten onderzoeken. Ze kwamen erachter dat verschillende typen (geraspte) kaas die verkocht worden bij grote supermarkten zoals Wal-Mart, grote hoeveelheden cellulose bevatten. Uit het onderzoek bleek dat de Parmezaanse kaas van het merk Essential Everyday, '100% Grated Parmesan Cheese', voor 8,8 % uit cellulose bestaat en het huismerk van Wal-Mart uit 7,8 %. Zowel Wal-Mart als de maker van Essential Everyday trekken het onderzoek van Bloomberg in twijfel en blijven achter hun product staan.

De vereniging van Parmezaanse kaasmakers in Rome, een belangengroep die de kwaliteit van Italiaanse kazen in de gaten houdt, is niet blij met wat er in Amerika gaande is. Ze hebben de Europese Unie gevraagd om Italiaanse producenten te beschermen tegen Amerikaanse prutsers die met hun namen en vlag op verpakkingen aan de haal gaan. Ze noemen het "bedrog".

Noem het bedrog, noem het fraude. Vooralsnog lijken de meeste Amerikanen zich niet druk te maken over de houtsnippers over hun pizza Margherita.