Zoals bekend is Alzheimer een vreselijke, slopende ziekte, die de laatste tijd steeds vaker voorkomt: volgens de Amerikaanse Alzheimer-associatie (ALZ) ontwikkelt op dit moment elke 68 seconden één Amerikaan de ziekte. Twintigers hebben nog meer reden om zich zorgen te maken; verwacht wordt dat dit in 2050 zal stijgen tot één op de 33 seconden.Het diagnosticeren van de ziekte in een vroeg stadium is belangrijk, want een snelle behandeling kan de vordering flink vertragen. Dus wat als de ontdekking van Alzheimer goedkoop en makkelijk kan, zoals met een pot pindakaas en een liniaal?Jennifer Stamps is het brein achter dit onderzoek, meldt Medical News Today. De masterstudente aan de Universiteit van Florida ontdekte dat ons reukvermogen gekoppeld is aan de eerste hersenzenuw; en die zenuw is de eerste die aangetast wordt als iemands geheugen achteruit gaat. Stamps nam een 'pure geur' – eentje die alleen met de reukzenuw vastgesteld kan worden en makkelijk te herkennen is – en testte of proefpersonen de geur konden ruiken. Ze redeneerde dat de mensen die de geur niet herkenden waarschijnlijk tekenen van een verslechterd geheugen vertoonden.Voor het onderzoek werden proefpersonen gevraagd om hun ogen, mond en één neusvleugel dicht te houden. Vervolgens opende Stamps een pot pindakaas en hield ze een liniaal naast de open neusvleugel van de persoon. Langzaam liet ze de pot dichter bij de neus komen en liet de proefpersoon zeggen wanneer hij of zij de pindakaas kon ruiken. De afstand werd in centimeters gemeten en 90 seconden later werd dezelfde handeling bij de andere neusvleugel uitgevoerd.Wat bleek? Patiënten in een vroeg stadium van Alzheimer roken de pindakaas in het ene neusgat een stuk later, tien centimeter, dan aan de andere kant. Maf genoeg was dit niet het geval voor patiënten met een andere vorm van dementie.Zoals gewoonlijk zeggen de onderzoekers dat er meer studies nodig zijn om de resultaten volledig te begrijpen en bevestigen. Stamps zegt: "Op dit moment kunnen we de test gebruiken om diagnoses te bevestigen. Maar we zijn van plan om patiënten met een geringe cognitieve stoornis te onderzoeken om te zien of de test ook gebruikt kan worden om te voorspellen welke patiënten Alzheimer zullen krijgen."Zo'n goedkope pindakaastest die een vroeg stadium van een ziekte onthult zou best handig kunnen zijn. "Het kan een belangrijk deel in het evaluatieproces worden," zegt mede-onderzoeker en neuroloog Kenneth Heilman. De onderzoekers zijn duidelijk enthousiast: "Als we Alzheimer in een vroeg stadium opsporen, kunnen we veel eerder beginnen met behandelen en uiteindelijk misschien voorkomen dat de ziekte verder vordert."Dus dokters: neem eens een pot pindakaas mee naar het werk. Je kan er Alzheimer mee opsporen – en het daarna lekker op je bammetje smeren.
Advertentie