Drie jaar geleden kwam er een grote lading zaden aan in Spitsbergen - een groep kleine arctische eilanden tussen Noorwegen, waar de eilanden bij horen, en de Noordpool. De zaden waren afkomstig uit Syrië en werden naar de Global Seed Vault gestuurd, om ze te beschermen tegen het escalerende geweld van de Syrische oorlog en de plundering van de zaadbanken daar. De kelder, gelegen op het Noorse eiland Spitsbergen, is een soort van agrarische tijdcapsule, ontworpen om duizenden jaren mee te gaan, die bestand is tegen rampen variërend van klimaatverandering tot een nucleaire oorlog. De dunbevolkte eilanden, waar meer ijsberen dan mensen leven, zouden een veilige haven kunnen zijn voor vluchtelingen uit Syrië.Andrew Kroglund is hoofd van de internationale communicatieafdeling van de op zeven na grootste politieke partij van Noorwegen, de Groene Partij. Volgens hem hebben de leden van de Groene Partij in Spitsbergen aangeboden om de autoriteiten op het vasteland te helpen met het onderbrengen van een onbekend aantal vluchtelingen. Het parlement van Noorwegen steunt een plan om de komende twee jaar 10.000 Syrische vluchtelingen op te vangen. "Noorwegen is niet anders dan Europa," zei Kroglund. "Op de korte termijn hebben we een gebrek aan huisvesting en proberen we de nieuwe situatie, die ongelofelijk overweldigend is, te controleren."Espen Klungseth Rotevatn, leider van de Groene Partij van Spitsbergen, vertelde het lokale nieuwsstation dat de gemeenschappen op de eilanden vluchtelingen zouden verwelkomen. "Europa staat op z'n kop," zei Rotevatn. "En dit is het moment dat onze normen en waarden en ethische standaarden op de proef worden gesteld." In dezelfde reportage staat dat de Groene Partij de mogelijkheid onderzoekt om een opvangcentrum voor vluchtelingen te bouwen in de regio.De regio Spitsbergen heeft een bevolkingsaantal van ongeveer 2.642. Iets minder dan de helft van de inwoners is Oekraïens of Russisch, het grootste deel Noors. De regio, sinds 1920 onder Noorse bewind, valt buiten de Schengenzone van de Europese Unie, wat het voorstel van Rotevatn problematisch zou kunnen maken. Mogelijkheden om een nieuw leven te kunnen opbouwen zijn schaars in deze bevroren wereld, waar bijna 60 procent van het land bestaat uit gletsjers. De regionale economie draait om mijnbouw, waarvan Kroglund zegt dat die waarschijnlijk binnen een paar jaar failliet zal gaan. Veel van de andere banen zijn in arctische wetenschappelijke onderzoekscentra. Temperaturen in de zomer variëren van 2 tot 7 graden Celsius. In de winter is het extreem koud, gemiddeld tussen -23 en -20 graden.Het idee om vluchtelingen te vestigen in Spitsbergen werd eerder dit jaar geopperd, al was dat meer belangeloos. Christian Eikeland, leider van de conservatieve en anti-immigratie Noorse Progress Party (FrP), stelde voor een kamp te bouwen om vluchtelingen te huisvesten in Spitsbergen, maar trok zijn voorstel in na kritiek. Kroglund omschreef Eikelands voorstel als een "ander soort voorstel", gericht op het tegengaan van immigratie. In 1980 pleitte Carl I. Hagen, voorzitter van de FrP, ook voor het idee om drugsverslaafde en criminelen naar een gevangenis te sturen op de geïsoleerde eilanden.Ondertussen heeft de Noorse miljardair en vastgoedkoning Petter Stordalen, eigenaar van het grootste Scandinavische hotelketen Nordic Choice Hotels, gezegd dat hij 5.000 gratis overnachtingen zou aanbieden aan vluchtelingen. Hij heeft naar verluidt al meer dan vijftig vluchtelingen ondergebracht in het Quality Hotel Airport Gardermoen buiten Oslo.
Advertentie