Stierf deze student door maanzaadthee?

Bagels, muffins en saladedressings zijn allemaal dragers van twee van 's werelds sterkste en mogelijk dodelijkste opiaten.

Morfine en codeïne zitten namelijk alle twee in de maanzaad die je gewoon in de supermarkt kan kopen, al is het in kleine hoeveelheden. De concentratie varieert echter enorm van zaadje tot zaadje, wat afhankelijk is van dingen als het zaadtype en de oogsttijd. Uit onderzoek blijkt dat de morfineconcentratie kan variëren van 2 tot 251 keer tussen verschillende zaadjes, en ook Seinfeld heeft niet veel goeds gedaan voor de reputatie van de kleine zwarte korrel.

Dit keer is maanzaad de hoofdverdachte in de zaak Steve 'Austin' Underhill, een 21-jarige techniekstudent aan de James Madison Universiteit. Underhill werd op zondagochtend dood gevonden in zijn studentenhuis, en volgens Daily News heeft de politie bevestigd dat hij de avond ervoor sterke thee had gedronken, gemaakt van maanzaad die hij in een winkel had gekocht.

"We hebben gericht onderzoek gedaan en daardoor weten we dat we te maken hebben met maanzaad met een dodelijk effect, en ook weten we dat het slachtoffer het geconsumeerd heeft," zegt Chris Rush van de politie in Harrisonburg tegen Daily News. Volgens hem was het brouwsel geen onderdeel van een ontgroening. "Dit is de eerste keer dat we dit tegenkomen, en er zijn geen tekenen dat dit met opzet is gebeurd."

Toch blijft de exacte oorzaak van Underhills dood onbekend tot het toxicologierapport binnen is, waarin de exacte waarden van opiaten in zijn bloed op moment van overlijden worden vastgesteld.

Maanzaad, dat veel wordt gebruikt door bakkers, staat niet op de opiumlijst omdat je er enorme hoeveelheden van moet eten om de psychoactieve effecten te voelen. Toch worden er recepten van maanzaadthee gedeeld via internet, soms met dodelijke consequenties, afhankelijk van de hoeveelheid opiaten in de zaadjes. Dit is bij lange na niet het eerste geval waar maanzaad wordt gekoppeld aan een sterfgeval.

Uit voorzorg hebben supermarkten in de buurt van de James Madison-universiteit maanzaad uit de schappen gehaald. "We willen niet op ons geweten hebben dat er iets erg gebeurt, of bijdragen aan iemands verslaving," zegt Gary Eavers, eigenaar van The Cheese Shop in Harrisonburg, tegen een lokale nieuwszender. Eavers heeft momenteel een bord in zijn winkel hangen waarop staat: "Door de recente berichten van misbruik van maanzaad, wordt dit niet meer in grote hoeveelheden verkocht aan particulieren."