Vannacht om 5:18 arriveert de Amerikaanse ruimtesonde Juno in een baan rond Jupiter. De sonde heeft sinds de lancering in 2011 al prachtige observaties doorgestuurd, zoals bijvoorbeeld de donderende 'brul' van het magnetisch veld van Jupiter, die we voor het eerst hoorden toen Juno de magnetosfeer van de planeet doorkruiste.De opname is een warmhoudertje voor de bijzondere inzichten die Juno naar verwachting zal opleveren tijdens de twee jaar durende missie. Tenminste, als het team erin slaagt Juno veilig in een baan rond Jupiter te brengen.Als er iets misgaat, dan zal de bijna 1 miljard euro kostende sonde verloren gaan in de duisternis. Het is namelijk nogal een opgave om een klein object als Juno veilig te vangen in de zwaartekracht van een gigant als Jupiter. Eén klein inschattingsfoutje en de sonde vliegt met 215 keer de snelheid van het geluid aan de planeet voorbij."Alles dat vandaag staat te gebeuren," zei Scott Bolton, Juno's belangrijkste onderzoeker, tijdens een recente persconferentie "is afhankelijk van het totale succes van elk onderdeel van deze missie."Totaal geen druk dus. Als je elk onderdeel op de voet wilt volgen, dan kan dat met Eyes, een NASA-app vol informatie over verschillende van hun missies.Als alles goed gaat zal Juno de komende drie maanden informatie terugsturen naar haar team op aarde. Op 19 oktober brengt het team de sonde in een veertiendaagse ovale baan rond Jupiter die ideaal is om de magnetische velden, de waterhoudende gebieden en het gedrag van de wolken van de planeet te onderzoeken.De wetenschappers hopen dat deze missie ons meer zal gaan vertellen over de ontwikkeling van de planeten in ons zonnestelsel. Tot februari 2018, want dan zal de sonde in een weloverwogen baan brandend ten onder gaan in de atmosfeer van Jupiter, om te voorkomen dat de sonde de manen van Jupiter, en misschien wel een nog niet bekende levensvorm, gaat verstoren.
Advertentie