Deze smartphone-apps helpen je door de Ramadan heen

Vandaag begint voor de 1.6 miljard moslimsop aarde de heiligste maand van de islamitische kalender: Ramadan. Van zonsopgang tot zonsondergang zien praktiserende moslims af van voedsel, water, seks, sigaretten, roddels en een hoop andere dingen. Het is een periode voor reflectie, discipline en spirituele groei.

Steeds meer smartphone-apps, zoals Ramadan Legacy, helpen moslims om alles bij te houden van hun gebeden tot goede daden.

De techexplosie heeft duizenden apps opgeleverd voor mensen van verschillende godsdiensten om te helpen bij het praktiseren van hun religie. Ramadan Legacy wil belangrijke informatie over het dagelijkse vasten, gebeden en goede daden naar de vingertoppen van gebruikers brengen. Gebruikers krijgen een verse pagina voor elke dag van de Ramadan, met een lijst van taken die ze die dag uit zouden moeten voeren.

Hoewel moslims het hele jaar vijf keer per dag dienen te bidden, zijn velen hier tijdens de Ramadan extra bewust van. In de app kan een gebruiker een vinkje zetten naast een gebed om bij te houden dat deze voltooid is.

Sinds de lancering in juni 2015 is de app 160,000 keer gedownload in 500 steden, van Londen tot Tokio tot Toronto, in 90 landen.

Shabaz Mirza, oprichter van Ramadan Legacy, noemt de app een "kwalitatief hoogwaardige, afleidingsvrije omgeving voor tijdens Ramadan."

In 2013 maakte Mirza een PDF die hij "My Ramadan Action Plan" noemde, die een paar duizend keer van zijn blog werd gedownload. Het succes van de PDF toonde aan dat het een snaar aansloeg, dus breidde hij het uit tot een omvattender PDF-ebook. Die werd zo'n 10,000 keer gedownload.

Mirza besloot er dus een app van te maken.

"De realiteit is dat moskeeën uitsterven, boeken uitsterven en we moslims uit de 21ste eeuw tegemoet moeten komen," vertelde hij me.

Mirza zegt dat omarming een van de doelen van de app is. "Er zijn zo veel verschillende soorten islam, verschillende groepen, verschillende sekten, verschillende filosofieën. Het belangrijkste is dat wij daar onafhankelijk van blijven, wij sluiten geen enkele groep uit en we hebben zelf ook geen voorkeur."

Gedurende de Ramadan in 2015, werd de app kort de op twee na meest gezochte app op het iOS-platform. Het stond toen op de zesde plaats van meest gedownloade apps in de lifestyle-categorie, net onder Tinder.

De meest populaire functie van de app was toen de 'Reflection Stream,' wat een soort social stream is waar gebruikers verhalen, foto's of tips kunnen delen over Ramadan met andere gebruikers van de app. "Vorig jaar waren er 10 posts per minuut. Iemand in Nieuw-Zeeland postte een foto van hun iftar (avondmaal) en iemand in Hong Kon kon zien wat ze aten."

Mirza zegt dat het sociale aspect de kracht van verbinding in de spotlight zet. In het Verenigd Koninkrijk kan het vasten van zonsopgang tot zonsondergang tot 19 uur duren, wat een uitdaging vormt voor mensen die werken of op school zitten. De app helpt moslims om "deel te zijn van de community" en "elkaar te helpen en motiveren."

Een recent rapport schatte dat de globale markt voor consumenten- en lifestyleproducten gericht op moslims in 2013 zo'n $2 biljoen dollar waard was. Het wordt verwacht dat dat getal tegen 2019 zal stijgen tot $3.7 biljoen dollar.

Bijna een kwart van de wereldbevolking is moslim, dus het mag geen verrassing zijn dat ondernemingen, waaronder techbedrijven, zich richten op islamitsche feestdagen.

Google's My Ramadan Companion biedt informatie over de tijd van zonsopgang en -ondergang om mensen te helpen met wanneer ze moeten vasten. Tevens staat er ook een lijst van de dichtstbijzijnde halal-restaurants. In 2015 gebruikte Uber hun platform om een speciale thuisbezorgdienst in Indonesië op te zetten. De dienst heette "UberBUKA" en richtte zich volledig op vastende moslims in Jakarta. ("Buka" is het woord dat Indonesiërs gebruiken om het einde van vasten aan te duiden."

In mei publiceerde Zakir Naik, een islamitische geleerde, Peace Mobile, 's wereld eerste islamitische Android-smartphone. Op de telefoons staan islamitische apps geïnstalleerd en meer dan 80 uur van Naik's eigen lezingen.

De digitalisatie van religie kan je zeker georganiseerder kan maken, maar kan het je ook spiritueel helpen?

Imam Yahya Abu Sumayah, een van de imams van de Sakinah Community Centre in Toronto, gelooft dat apps het geloof kunnen versterken, door "bepaalde doelen te halen en de tijd van Ramadan te gebruiken. Het bijhouden van je voortgang kan zeer motiverend werken." Het is wel belangrijk om je focussen op "je individuele religieuze groei," en niet "afgeleid" te worden door de sociale aspecten van die apps, zei hij.

Abu Sumayah zegt dat technologie niet anders is dan televisie of media. "Het kan zowel een toevoeging als een hindernis zijn, afhankelijk van hoe en door wie het gebruikt wordt."