Dit zijn de hakken van de toekomst

Dolly Singh was vroeger een acquisiteur van SpaceX in Los Angeles. In de raket fabriek bracht zij uren door op haar hakken. En dat deed pijn. "Vrouwen zijn altijd geleerd dat pijn gelijk staat aan schoonheid of dat wie mooi wilt zijn pijn moet lijden," zei Singh. "We hoeven ons helemaal geen pijn te doen om er mooi uit te zien en ons goed te voelen." Het was op dit moment dat zij zich realiseerde dat ze de typische pijnlijke hakken die de schoenenwinkels domineren helemaal niet hoefde te accepteren. "Ik bevind me in een netwerk van de slimste mensen op deze aarde," zei ze tegen zichzelf. "Misschien moet ik gewoon stoppen met zeuren en er iets aan gaan doen." Dit resulteerde in Tesis Couture, een bedrijf dat de kennis van de raketwetenschap toepast op het produceren van hakken. Singh nam voormalig astronauten en raketwetenschappers in dienst. Zij voelden zich niet per se geroepen om hakken comfortabeler te maken, maar waren wel geïnteresseerd in het probleem dat Singh aan de kaak stelde. "Als je 's werelds kleinste brug moest bouwen, hoe zou je dat doen en hoe zou je dat laten passen in een hoge hak? Het ligt 'm meer in het fundament van de onderliggende fysica dan het probleem zelf," aldus Singh. De meeste hakken worden gemaakt rondom een metalen plaatje. De stiletto zorgt ervoor dat je hak zo hoog zit dat je op je tenen loopt. Je kunt dus op geen enkele manier je voet een moment laten rusten.

"Wanneer je sleehakken draagt voel je de gehele structuur onder je voet. Dat is waarom je deze hakken langer kunt dragen," legt Singh uit. "In plaats van dat 80 procent van je gewicht de de bal van je voet rust, proberen wij met deze nieuwe hakken dit terug te brengen naar 50 procent." De hakken verdelen niet alleen het gewicht wanneer je je voet op de grond zet. De hak, die later dit jaar wordt gelanceerd, heeft een kunststoffen in plaats ijzeren hak. Dit zorgt er ook voor dat het gewicht gelijkmatig wordt verdeeld, en dus de pijn verzacht. "We proberen een stiletto hak te maken die aanvoelt als een sleehak," zei Singh. Singh is niet de enige die haar lievelingsschoenen probeert te veranderen. Vorig jaar werkte Silvia Fado met een architect en ingenieur samen om hakken te maken die schokken op dezelfde manier opvangen als sneakers. Zo heeft ze bij een van haar creaties de stiletto vervangen voor een hydraulisch veertje. De veertjes zijn speciaal voor haar collectie ontworpen en zorgen ervoor dat de hak iets inzakt wanneer je je voet op de grond zet.

Een andere schoen, die onder de lijn Kinetic Traces verkocht wordt, maakt gebruik van rubberen balletjes tussen de zool en de hak, waardoor je het gevoel krijgt alsof je op een trampoline loopt.

Fado werkte ook met een vaatchirurg om ervoor te zorgen dat iedere stap ook weer bloedcirculatie positief beïnvloedt.

"De basisfuncties van schoenen worden vaak opgeofferd in de mode," aldus Fado.

Hoge hakken zijn slecht voor je. Volgens een recent onderzoek in The Journal of Foot and Ankle Surgery is het aantal verwondingen door hoge hakken verdubbeld tussen 2002 en 2012. Onderzoekers weten nog niet goed waarom, maar dit zou kunnen liggen aan de veranderende mode en het feit dat meer vrouwen hakken zijn gaan dragen. Vallen op hakken was de grootste oorzaak.

In een ander onderzoek dat in 2012 in The Journal of Foot and Ankle Surgery werd gepubliceerd staat dat vrouwen op hakken kortere stappen zetten, waarbij hun voeten continu in een soort barbie-achtige houding staan. Zij bleven op deze manier lopen, zelfs als ze geen schoenen aan hadden, en hadden kortere kuitspieren.

"Onze data laat zien dat de achillespees stijver is bij vrouwen die vaak op hakken lopen. Daarnaast zijn hun kuiten vaker aangespannen dan vrouwen die op sneakers lopen," aldus Neil Cronin, een biomechanica onderzoeker en co-auteur van het onderzoek. "Deze kuiten verbruiken veel meer energie."

Volgens Cronin is dit makkelijk om te voorkomen - draag gewoon geen hakken. Maar als je ze toch wilt dragen, probeer het dan te beperken tot één of twee keer per week. Hiermee voorkom je blijvende aandoeningen in je spieren en pezen.

Ondanks dat de hakken pijn veroorzaken, worden ze al eeuwenlang gedragen en zullen ze nog wel een tijdje blijven.

Valerie Steele, een mode historicus en curator en directeur van The Museum at The Fashion Institute of Technology, zei dat er al in de 18e eeuw grappen werden gemaakt over hoe moeilijk en vervelend het is om op hakken te lopen. Maar hakken worden gedragen om een reden.

"Je hele houding wordt erdoor veranderd," legt zij uit. "Je boezem wordt meer naar voren gedrukt en je billen meer naar achter. Daarnaast wordt je buik meer naar binnen gedrukt waardoor je tegelijkertijd langer en dunner bent, en meer rondingen krijgt."

Ondanks dat vrouwen al decennia lang klagen over hakken, hebben designers dit probleem pas in de laatste jaren proberen op te lossen.

Julian Hakes, een architect die zich liet inspireren door bouwtechnieken, gebruikte een 3D printer om zijn "Mojito" hak te produceren. Hij wilde weten waarom hielen een voetsteun nodig hadden. Schoenen van Hey Lady gebruiken de voorkant van ballerina's en de zolen van hardloopschoenen. De Easy Spirit pumps zijn volgens de website gevuld met miljoenen luchtbelletjes die de schoen comfortabel en licht maken.

Maar om technologie toe te passen bij het maken van de hakken zoals Singh en Fado dat doen is niet goedkoop. Singh's schoenen zijn in de uitverkoop nog steeds 1000 dollas, Fado's hakken kan je vinden in boetiekjes voor een prijs van 2000 dollar.

Cronin is sceptisch over het design dat de hakken comfortabel moet maken.

"Veel negatieve effecten van hakken wordt veroorzaakt door de onnatuurlijke positie van de voet," zei Cronin. Hij wijst wel op het gebruik van zooltjes. Deze zouden de klachten kunnen helpen verminderen, maar het is nog onbekend of dit ook daadwerkelijke structurele veranderingen in je voet tegengaat. Ook is nog niet bekend wat de effecten zijn voor je knieën of heupen.

"Omdat deze ideeen vrij nieuw zijn verwacht ik dat het nog een behoorlijke tijd gaat duren voordat we kunnen zeggen of deze hakken veel beter zullen zijn."

In de tussentijd moeten vrouwen op hakken zich maar net zo goed voelen als dat ze eruit zien.