Ik werd lid van de beste danscrew in Destiny

Ik wacht op mijn close-up op een van de rotsen aan de kust van Venus, kijkend naar de gele, buitenaardse wolken. Normaal gesproken komen Destiny-spelers hier langs als ze hun characters aan het levelen zijn, of op weg naar de raid van Vault of Glass, waar ze zeldzame wapens kunnen krijgen. Ik niet. Ik sta hier met de bazen van de Husky Raid-clan en wij hebben een ander doel: we maken een videoclip.

"Een klein beetje naar rechts. Nee, te ver, een stukje terug. Oké nu moeten jullie drie naar me kijken en je hoofd draaien terwijl ik langsloop, en dan opstaan… Dat ging goed, maar laten we het nog een keertje doen," zegt Kyle "BoisterousBiddy" Davidson. Het is goed dat hij voor de zekerheid nog een shot doet om later in de edit te kunnen gebruiken.

Zoals veel andere Destiny-spelers en fans van rare gamedingen, leerde ik van het bestaan van Husky Raid dankzij hun debuutvideo, die ondertussen bijna 900,000 views heeft op YouTube.

Het dansen begint op 2:00.

Films maken in games, of machinima, bestaat al sinds het begin van 3D-graphics in de jaren 90. Misschien heb je gehoord van Red vs. Blue, een sitcom gefilmd in Halo's multiplayermodus. Husky Raid noemt die video als een inspiratie, die sterk naar voren komt in hun show Destiny Cops. Maar het waren de muziekvideo's die me echt aantrokken.

De eerste video van Husky Raid, waarin ze dansen op Gwen Stefani's "The Sweet Escape," is om een paar redenen opmerkelijk. Het is allemaal in een lang shot geschoten – zonder knippen. Er doen vijf dansers mee en een speler die de camera belichaamt, en als er eentje een fout zou maken, zouden ze opnieuw moeten beginnen.

Husky Raid, met een haast encyclopedische kennis van alle items in het spel, maakt gebruik van een zeldzaam wapen om een soort laser- en vuurwerkshow te maken. Ze moeten niet alleen de wapens gericht en synchroon vuren, maar ook van te voren die wapens voor elk crewlid regelen.

"Een van onze grootste voordelen is dat we Destiny veel te veel spelen, veel meer dan de bedoeling," vertelt Will "SuperStartop" Ramos me. "We hebben al een idee welke wapens er tof uitzien als je ze afvuurt, of welke kledingstukken of armor er goed uitzien op Guardians als je ze draagt. Een hoop komt dus voort uit achtergrondkennis van Destiny ontzettend veel spelen."

Net als in het echt, duurt het draaien lang en is het veel technischer dan het uiteindelijk lijkt, zoals ik meemaakte toen ik me aansloot bij Husky Raid voor hun nieuwe shoot. In tegenstelling tot die eerste video, is deze ge-edit met veel cuts, waardoor Husky Raid op verschillende locaties kan filmen. In plaats van een bestaand nummer gebruiken, is de video voor een cover van Macklemore's "Downtown," herschreven door Davidson met lyrics over Destiny, gecomponeerd door Chris Ratsabout (het onofficiële zesde lid die de muziek maakt) en uitgevoerd door Husky Raid-leden.

Dit nam, zoals je misschien zou verwachten, een hoop tijd in beslag, maar het eindresultaat is het meer dan waard.

Ik ben makkelijk te zien omdat ik de enige speler ben die niet level 40 is en geen sjieke gear draag. Ook is de username boven mijn hoofd eman854. Als je knippert mis je me, maar hieronder zie je ongeveer wat ik meemaakte op de dag van de shoot. Mijn gameplay capture pakte helaas niet de ingame chat mee, waarmee Davidson, die ook choreograaf is voor de video's, ons aanwijzingen gaf. Tevens is een making of van machinima vreselijk saai om te kijken.

Ik ben zeer blij dat dit bestaat.

Een van de redenen, waar toegewijde Destiny-spelers zich vast in kunnen vinden, is dat het spel lanceerde zonder genoeg content. Als spelers de level cap bereikten, was er niet veel meer te doen, hoewel dat later veranderde met de release van The Taken King. Husky Raid zijn enorme Destiny-fans, uiteraard, maar toen ik opperde dat dit misschien nooit gebeurd zou zijn als Destiny completer was bij de lancering, wisten ze precies waar ik het over had.

"Vraag je ons of wij het zelf leuk moesten maken? Ik denk dat dat zeker een rol speelt, vooral voordat The Taken King uitkwam," zei Ramos.

Bungie, ontwikkelaar van Destiny, ziet dit ook in en voegt delen aan het spel toe die meer te maken hebben met wat Husky Raid doet. Ze zijn onlangs begonnen met de verkoop van emotes, dansjes en bewegingen die je character kan doen als je op een knop drukt. Ze hebben geen praktisch nut, en het kopen van alle 18 zou je $38 kosten.

Sommige spelers haten het feit dat Bungie Destiny op deze manier commercieel uitmelkt, maar de emotes zijn moeilijk te weerstaan. Vooral als je een videoclip draait en een van die moves "the Carlton" is.

"Het stelt wel een beetje teleur dat we moeten betalen voor de emotes, maar dat houdt ons niet tegen," vertelt Appel me over de mail. "We vinden alleen dat microtransacties een hellend vlak zijn, waar we voorzichtig mee moeten zijn. We hebben VEEL emotes gekocht, haha, niet allemaal, maar wel veel. We vinden dat ze ons helpen en echt mogelijkheden geven voor meer creativiteit in onze video's. Het is alleen jammer dat we ze moeten kopen."

Bungie weet maar al te goed van Husky Raid's speciale benodigdheden. De groep gebruikte ooit een bug die het wapen geholsterd hield om hun video's te schieten, omdat het voor een cleaner frame zorgde. Toen die bug gepatcht werd, nam Bungie's communitymanager David "DeeJ" Dague contact op met de groep om te zeggen dat Bungie werkte aan tools die ze zou helpen met het maken van video's.

Husky Raid vatte dit op als bevestiging van Bungie dat ze werkten aan features die veel Destiny-spelers wilden en Ramos tweette het nieuws. Bungie vond dat niet leuk.

"We trokken de tweet onmiddellijk terug en waren kwaad op Will," zegt Sean "g1vMEE uh HAN" Meehan. "Ons excuus voor alles is nu dat DeeJ ons haat en onze levens zuur probeert te maken."

"Hij haat niet iedereen, hij haat alleen mij," zei Ramos.

"Ja, hij haat Will en wij haten Will daarom," zei Sean.

Het was een leermoment voor de groep die nooit eerder op deze manier machinima uitvoerde. Zoals Appel het uitlegde, begon het allemaal met "The First Annual Mars Interplanetary Freestyle Sparrow Championship," een evenement waarbij spelers uitgenodigd werden om hun skills op hoverbikes te showen. De groep maakte daar een video van, zette er wat muziek achter en vond het zo leuk dat ze de The Sweet Escape video maakten, en later de Backstreet Boys-video, mijn persoonlijke favoriet, die tot dusver 1.9 miljoen views heeft op YouTube.

Backstreet's back in the video below at 1:05.

"Het kost een hoop moeite maar we houden hier echt van," zei Appel. "We houden van games, Kyle is extreem creatief, Scott is een fantastische schrijver, Sean doet de edit, etc. We zouden op een dag meer geld willen verdienen, maar dat is niet waar we het nu voor doen. We hebben gewoon lol."

Dat laatste is overduidelijk na mijn tijd met Husky Raid. De kerngroep kent elkaar allemaal van de middelbare school en hoewel de groep sindsdien gegroeid is, is dat precies hoe het voelde om met ze te hangen in Destiny. Gewoon een groep vrienden die lol maken, alleen dan een groep die achteraf iets heel tofs heeft om te laten zien.