Eén of andere eikel schiet op Australische dolfijnen

Er is hagel uit een hagelgeweer gevonden in het lichaam van een tuimelaar die rondzwom in het Adelaide Dolphin Sanctuary, een stuk zee rond de kust van de Australische stad Adelaide. Het was niet de eerste keer – sterker nog, het was de zoveelste aanslag op dolfijnen in het gebied. Werknemers van het South Australian Museum voerden deze week autopsie uit op dolfijn Graze en vonden vier hagelkorrels in haar lichaam. Ze zijn ervan overtuigd dat er één persoon of groep achter de verschillende dolfijnenmoorden zit.

Mike Bossley, manager van de walvis- en dolfijnenbescherming, observeerde Graze sinds 1992. Hij vertelde VICE dat gebeurtenissen als deze verrassend vaak voorkomen. In 2013 werden in een maand vijf dolfijnen beschoten. "Helaas is het niet zo ongebruikelijk," zei hij. "Het Adelaide Dolphin Sanctuary werd in 1998 als toevluchtsoord opgezet door de regering, mede als gevolg van twee doodgeschoten dolfijnen. Sindsdien is er ook in het gebied daaromheen een aantal dolfijnen met hagel in hun lichamen gevonden.

Het toevluchtsoord bestaat uit 118 vierkante kilometer water, en ligt in de Port Rivier en de Barker Inham. Het is het thuis van zo'n dertig tuimelaars en ongeveer driehonderd andere dolfijnen bezoeken het gebied regelmatig. Bossley denkt dat het de meest stedelijke dolfijnenpopulatie ter wereld is, maar daar kleven ook risico's aan. "Het is erg ongebruikelijk dat dolfijnen permanent rondzwemmen in de buurt van een stad met een miljoen inwoners. Dat brengt gevaren met zich mee," legde hij uit. "Dolfijnen zijn al met speren gespietst, gestoken, beschoten en aangevaren door boten. Ze raken bovendien vaak verstrengeld in vislijnen of ander afval en lopen daarbij allerlei verwondingen op. Soms leidt dat tot de dood."

Het lichaam van Graze werd afgelopen december gevonden in de Barker Inham. Pas deze week werd de dode dolfijn onderzocht door personeel van het South Australian Museum om de doodsoorzaak te bepalen. Dokter Catherine Kemper van het South Australian Museum zei tegen VICE dat ze vaak te maken hebben met dolfijnen die op deze manier zijn vermoord. "In de afgelopen vijf of zes jaar hebben we meerdere doodgeschoten dieren in hetzelfde gebied gevonden, dus we vermoeden dat er mensen zijn die zich bezighouden met hele domme, illegale dingen."

Het is onwaarschijnlijk dat de schutter zal worden gepakt, zei dokter Kemper, omdat hagel niet herleid kan worden tot een bepaald wapen. De enige manier om dit soort gedrag misschien te kunnen stoppen is als de Australiërs zelf zich er heel hard tegen gaat verzetten. "De beste manier om een effect te behalen is door de lokale bevolking druk uit te laten oefenen op de mensen die dit doen, want ik vermoed dat omwonenden weten wie de daders zijn," zei ze. "Druk uit de gemeenschap zal het enige zijn waarmee dit soort mensen gestopt kunnen worden."

Bossley zei dat de Zuid-Australische regering het toevluchtsoord niet voldoende middelen biedt om dit soort dingen te voorkomen. "Ze waren erg progressief in het opzetten van het Adelaide Dolphin Sanctuary, maar de laatste jaren hebben ze hun handen er min of meer vanaf getrokken," zei hij. "Als we de dolfijnen willen houden is het van groot belang dat de regering het toevluchtsoord volledig steunt."