Feesten bij het altaar van de Mexicaanse drugsheilige Jesús Malverde

Ieder jaar, op 2 mei, komen om middernacht de volgers van Jesús Malverde samen bij een kapel in de stad Culiacán in Mexico. Hier vieren ze zijn leven en betalen ze hem terug voor alle gunsten die ze van hem hebben gevraagd.

Malverde is nogal een mysterieus persoon, maar de meesten zijn het erover eens dat hij echt heeft bestaan en aan het begin van de twintigste eeuw in de noordwestelijke staat Sinaloa leefde. Hij was een Robin Hood-achtig type, die stal van de rijken om de buit vervolgens aan de armen te geven. Uiteindelijk werd hij door de overheid opgepakt en op drie mei 1909 werd hij opgehangen. Zijn lichaam bleef buiten achter om weg te rotten.

In de jaren na zijn dood kreeg zijn geest de reputatie dat hij speciale gunsten verleent, voornamelijk aan criminelen. Tegenwoordig wordt hij bestempeld als 'drugsheilige', maar zoals wel meer van dit soort personen wordt hij niet als zodanig erkend door de katholieke kerk. Als je de afbeeldingen van hem op altaars en in kunstwerken moet geloven, dan had hij een brede kaaklijn, dikke zwarte wenkbrauwen, een snor en een beetje een droevig gezicht. De kapel in Culiacán werd in 1969 gebouwd, slechts één straat verwijderd van het belangrijkste overheidsgebouw in de staat. Dit is waar het jaarlijkse festival plaatsvindt.

De viering op 3 mei begint rond negen uur 's ochtends, wanneer de toegewijden de kapel binnenkomen en knielen voor het altaar. Hier wassen ze hun handen en het gezicht van Malverde met heilig water. Er wordt muziek gemaakt en mensen drinken bier om de hitte tegen te gaan.

Rond het middaguur wordt het beeld uit de kapel gehaald en op de motorkap geplaatst van een truck met de kleuren van de heiligman. Er wordt mee geparadeerd door de straten, onder leiding van de beschermheer van de kapel en volgers die hun grootste offers hebben meegebracht. Terwijl de truck langzaam door de straten rond de kapel rijdt, spetteren volgers het beeld nat met water, geven ze het sigaretten, en aaien ze het. Dit jaar was er ook iemand die een vreselijk dure whisky aan het beeld schonk.

Nadat het beeld terugkeert in de kapel gaat het feest verder. Het geld dat gedurende het hele jaar verzameld is wordt gebruikt om eten en drinken voor alle aanwezigen te verzorgen. Later in de middag is er een loterij voor de mensen uit de achterstandswijken van Culiacán, waarbij ze voedselpakketten en speelgoed voor de kinderen kunnen winnen.