Het nieuwste drugsmekka op het Deep Web is als Facebook voor online zwarte markten

Het Deep Web, ook wel Darknet, is na de PRISM-affaire een relatief bekend fenomeen. De virtuele onderwereld waar alles is toegestaan en Big Brother niet zo makkelijk naar binnen kan kijken maakt politici behoorlijk paranoïde.

De nieuwste binnenkomer van de online onderwereld is Atlantis, een zwarte marktplaats voor drugs die binnenkort wel eens de grootste concurrent van de Silk Road zou kunnen worden. Terwijl Silk Road voornamelijk stil blijft en (relatief) moeilijk te vinden is, lijken de oprichters van Atlantis voor een nogal ongebruikelijke publiciteitscampagne te hebben gekozen. Er is een Atlantis Facebook-pagina, een Twitter-account, en natuurlijk een subreddit. Ook onderdeel van deze campagne is een van de meest bizar grappige reclamefilmpjes van het jaar, die eruit ziet alsof hij door een reclamebureau is gemaakt.

Als je Atlantis binnentreedt via Tor, de anonieme browser, word je begroet met een vriendelijk "Welkom in Atlantis", gevolgd door zinnen als "Atlantis is van de grond af opgebouwd om alle aspecten van de concurrerende markten te verbeteren." Vanaf daar kunnen gebruikers een account maken en inloggen.

Op de homepage staan ook beschrijvingen van de service van Atlantis en waarom ze geloven dat het beter is dan Silk Road. De oprichters van de zwarte marktplaats stellen dat ze goedkopere drugs en betere beveiliging hebben, en zijn trots op het feit dat Atlantis de eerste site is die meerdere crypto-valuta ondersteunt, waaronder Litecoins en Bitcoins. En ze verkopen deze multi-valuta optie als een kans om "het beste te halen uit meerdere investeringen". Clever.

De site heeft ook een duidelijk ingebouwd social media-component wat Fan Management wordt genoemd. Het idee is dat als je een dealer hebt gevonden waar je wel tevreden mee bent, of je bent een dealer die een bepaalde klant waardeert om zijn grote afnemerschap bijvoorbeeld, dat je dan geen 'fans' van elkaar kan worden. In theorie zou zelfs een FBI-agent fan van een dealer kunnen worden, wat een behoorlijk interessant fenomeen zou zijn als je het mij vraagt. Niet dat het veel uit zou halen wat handhaving betreft, maar het is toch leuk om over na te denken.

Het belangrijkst aan Atlantis is de meer gestroomlijnde (maar veilige) verbinding tussen kopers en verkopers. Je zou kunnen zeggen dat het 't Facebook van de online zwarte markten is. Maar dan zonder al die data mining.

"We willen meer publieke aandacht op onze site richten en onze verkopers meer klanten bezorgen," zegt iemand die zich uitgeeft voor de CEO van Atlantis in een Ask Me Anything-sessie op Reddit. "De politie weet toch wel dat we bestaan, ongeacht hoe we onszelf presenteren op het internet."

Wat vooral interessant is aan de publiciteitscampagne, met de Silicon Valley-achtige video, is dat ze in tegenstelling tot Silk Road een beeld lijken te willen schetsen van een sociaal geaccepteerde drugsmarkt. In dat opzicht is het een soort anti-drugshysterie propaganda. Een hoewel Atlantis in het Deep Web ligt uit het oogpunt van anonimiteit, heeft het een behoorlijk mainstream mindset. Op een bepaalde manier fungeert het als een soort sociaal en economisch protest, waarin alleen al het bestaan mensen - van politici tot de gemiddelde burger - zou kunnen triggeren om binnen- en buitenlandse drugswetgeving te heroverwegen.

Waarom? Nou, als de encryptie en de drugsbezorging (via de post) niet effectief bestreden kunnen worden - ofwel omdat bij de ondergang van het ene netwerk altijd een opvolger kan opstaan, of omdat het scannen van post een logistieke nachtmerrie is - is het enige alternatief het legaliseren en reguleren van drugs. Dat, of het moet het alternatief worden: de War On Drugs mee het virtuele moeras in slepen, en de welbekende lijst van mislukking daar nog eens herhalen.