The Emotional Arcade speelt met je emoties - of andersom

Gisteren ben ik weer eens hard ingemaakt met FIFA. Niet omdat Jim beter was - dat ben je niet, Jim - maar omdat FIFA gewoon een kutspel is dat niet begrijpt wat ik eigenlijk in gedachte heb met al mijn geniale steekballetjes, looplijnen en lobjes. Na zo’n drie potjes geef ik op, gooi ik mijn controller richting tafel danwel TV danwel Jim en voel ik me bozer dan ik me in tijden heb gevoeld.

Enter: The Emotional Arcade - een spel van filmmaker Brent Hoff waarin kunst, technologie en neurowetenschap samenkomen. In het spel zitten twee mensen naast elkaar met een ballon voor zich en een EEG-headset op hun hoofd. Het doel van het spel is om één bepaalde emotie zo sterk mogelijk te voelen. Dat mag vreugde zijn, of woede, of bijvoorbeeld lust. De resulterende hersenactiviteit in de frontale hersenkwab van de deelnemers wordt door de EEG-headset geregistreerd en vertaald naar lucht die in de ballon wordt gepompt. Hoe meer emotie, hoe meer lucht. Wie met zijn of haar emotie de ballon als eerste laat knappen wint. “The only way to win is to feel.”

Afgelopen maand stond Hoff met zijn experiment op de Art Basel 2013 in Miami, waar hij honderden mensen tegen elkaar liet strijden in verschillende emotie-battles. Daarbij moet gezegd dat de apparatuur nu alleen emotie als geheel meet, en dus niet welke emotie dat precies is. "We hebben behoorlijk geknutseld met de EEG-headsets zodat ze alleen emotie registreren," vertelt Hoff in een interview met Mashable. "[Maar] je zou in de lust-competitie bijvoorbeeld ook kunnen winnen door je heel kwaad te maken. De sensor is nog niet geavanceerd genoeg is om verschillende emoties apart te kunnen meten."

Toch ontdekte Hoff een aantal interessante patronen in de manier waarop mensen een bepaalde emotie oproepen. "Veel mensen denken bijvoorbeeld aan hun werk om boos te worden. Voor lust denken mensen vaak aan hun ex. En de meest voorkomende gedachte in de angst-competitie is de vrees om in financiële problemen te komen," aldus Hoff. "Verder zie je in de lust-categorie dat mannen sneller van start gaan maar moeite hebben om uiteindelijk de klus te klaren, zeker als er mensen kijken. Vrouwen starten langzamer maar winnen uiteindelijk wel makkelijker. Het is heel clichématig."

The Emotional Arcade is geïnspireerd op een eerder filmproject van Hoff genaamd [The Love Competition](http://www.radiolab.org/blogs/radiolab-blogland/2012/oct/09/i-would-love-you/ http://filmmakermagazine.com/40489-brent-hoff-explores-the-science-of-love/), waarin zeven mensen de opdracht kregen om in een MRI-scanner gedurende vijf minuten zoveel mogelijk van iets of iemand te houden. Ondertussen bestudeerde een team van neurowetenschappers van Stanford University de resulterende hersenactiviteit van al die ervaren liefde. “Een 72-jaar oude man koos ervoor om aan zijn vrouw te denken, een 10-jarige koos zijn nieuwe neefje, en een jongen met liefdesverdriet kwam juichend uit de scanner omdat hij erachter was gekomen dat hij eigenlijk wel over zijn ex heen was.” Op Stanford University kunnen studenten nu een speciaal college volgen om de resultaten van het liefde-experiment verder te bestuderen.

Hoff heeft de EEG-technologie ook gebruikt voor meer sadistische spelletjes. In Reflective Roulette kunnen deelnemers bijvoorbeeld alleen een prijs winnen door die prijs niet te willen - alleen een kalme geest zonder verlangen zorgt ervoor dat een schaar dichtklapt en de prijs gewonnen wordt. Een ander plan is een racebaan met afstandbestuurbare autootjes. De enige manier om die autootjes te laten bewegen is door je heel verdrietig te voelen.

“Ik wil in een wereld leven waar er tenminste nog één plek is waar we worden aangemoedigd om emoties te voelen,” zegt Hoff. “Het lijkt wel alsof we in onze samenleving bang zijn om emoties te tonen, dus ik ben blij dat mensen hier zo goed op reageren.”

Ik ben het daarmee eens en ik kan daarnaast niet wachten tot ik dit als drankspel tegen mijn vrienden kan spelen. Eindelijk een keer een spel waar je beter in wordt naarmate je lammer en emotioneler wordt. Misschien dat ik dan ook een keer win.