Kunstenaar Illma Gore maakte een prachtig naaktportret van de angstaanjagende presidentskandidaat Donald Trump met een wel erg bescheiden geslachtsdeel. Ze zette het schilderij, dat “Make America Great Again” heet, op 10 februari op haar facebookpagina, en sindsdien is het meer dan 260 duizend keer gedeeld. Daarnaast is het meer dan 50 miljoen keer gezien op Imgur en Reddit. Kortom, het portret is het hele internet overgegaan.
Deze enorme belangstelling heeft er ook voor gezorgd dat ze wordt lastiggevallen en bedreigd, door zowel aanhangers van Trump als (mogelijke) leden van zijn juridische team. Als reactie op de verzoeken om het kunstwerk te verwijderen, besloot Gore om nog meer tumult te veroorzaken door het schilderij te laten veilen op eBay. In aanloop naar de veiling spraken we met Gore over de inspiratie achter het schilderij, de valkuilen van viral gaan, de verwarrende regels over naakt op social media, en waarom ze het werk veilt.
Videos by VICE
VICE: Hoe is dit schilderij ontstaan?
Illma Gore: Veel van mijn kunst is gebaseerd op de waarde die we aan ons fysieke uiterlijk hechten. Er is op dit moment een transgenderbeweging gaande – de genderrevolutie is echt begonnen – en het intrigeerde me dat transgendermensen altijd worden gevraagd naar wat er in hun broek zit. Het is altijd de eerste vraag: “Heb je nog steeds een…?” Ik dacht dat het wel interessant zou zijn om een controversieel en opvallend figuur als Donald Trump te gebruiken, en zijn gezicht op een lichaam te plakken waarvan ik dacht dat het een mooi lichaam was, maar waar wel een micropenis bij hoorde. Ik wilde een reactie oproepen. Ik denk niet dat mensen gedefinieerd moeten worden door hun geslachtsdelen. Je kunt een enorme lul zijn, ongeacht wat er in je broek zit.
Hoe lang deed je erover om het te maken?
Ik was op 10 februari klaar met schilderen. Het duurde in totaal veertig uur. Ik hield een tijdje pauze toen ik bezig was met zijn gezicht, omdat ik even goed na moest denken over mijn levenskeuzes [lacht]. Het was echt belangrijk voor me dat mensen konden zien wie het was. Zijn gezicht is eigenlijk heel klein, het past in je handpalm. Zijn ogen zijn ook vrij klein. Ik wilde er zeker van zijn dat je hem niet kon verwarren met iemand anders.
En het lichaam?
Dat is van iemand die ik ken, samen met een beetje van mijn artistieke verbeelding. Omdat ik me over het algemeen aangetrokken voel tot vrouwen, zou je kunnen zeggen dat ik gewoon al heel lang geen penis meer had gezien.
Hoe ging het schilderij viral?
Ik zette het op mijn artiestenpagina op Facebook en op Reddit, en het ontplofte. Binnen een uur stond het op de voorpagina van Reddit. De kunstmoderators hadden zoiets van: “We weten niet wat we hierover moeten zeggen, veel succes iedereen!” Internetvirals zijn zo vreemd. Ik maakte vorig jaar een kunstwerk dat ook viral ging [het “Human Canvas“-project, waarbij meer dan duizend mensen woorden of namen mochten inzenden die Gore op haar lichaam zou tatoeëren]. Dat ging superviral, toen doofde het uit, en daarna ging het weer viral omdat het ergens anders werd opgepikt.
Het was zo raar. Ik was ook continu bezig met de pers. Dit is anders. [Het micropenis-van-Trump-schilderij] werd drie of vier dagen lang vijftienduizend keer per uur gedownload, en het is nog steeds gaande. Mijn pagina wordt minstens vijftigduizend keer per dag bekeken en het schilderij wordt sowieso vijfduizend keer per dag gedownload. Dat is echt vaak. George Takai berichtte er laatst over, toen werd het weer opgepikt. Maar het heeft nog niet echt een verhaal. Het is alleen het kunstwerk.
Ben je bang geworden van de reacties?
Ik heb veel doodsbedreigingen gekregen, vooral op mijn facebookpagina. Het zijn vrij gewelddadige bedreigingen. Sommige mensen zeiden tegen me dat ik zeker was verkracht door mijn vader… dat soort dingen. Dingen die je wel een soort van verwacht, en die ik uitgelokt heb, dus ach. Ik word er niet echt door geraakt. Een groep aanhangers van Trump rapporteert me de hele tijd vanwege obsceniteit aan Facebook. Ze zeggen dat kinderen het ook kunnen zien en dat het seksuele intimidatie jegens Donald Trump is. Dus Facebook wil het eraf hebben.
Facebook wil dat je het eraf haalt?
Ja, echt raar. Je kunt het werk gratis downloaden van mijn website, of je kunt een exemplaar kopen. Daar ben ik nog maar net mee begonnen, omdat mensen problemen hadden met printen. In New York was er een plek waar ze het niet wilden printen zonder de toestemming van Donald Trump. Een paar mensen hadden dat probleem, dus zorgde ik ervoor dat je het nu ook kan kopen. Maar elke keer als ik iets over de verkoop op mijn facebookpagina zet, legt Facebook me een verbod op van 24 uur. Maar ze verwijderen mijn kunstwerk niet. Mijn twitterpagina is ook ineens uit zichzelf begonnen om de instellingen te veranderen, zodat het beeld niet meer te zien is.
Wat? Je zette het beeld op Twitter en nu zijn je instellingen veranderd?
Het was echt vreemd. Een vriendin van was erbij toen ik het erop zette. Na een paar dagen veranderden mijn instellingen automatisch, zodat je de naaktheid niet meer kon zien.
Heb je ook een telefoontje van het juridische team van Trump ontvangen?
Afgelopen woensdag werd ik benaderd door iemand die zei dat hij van het juridische team van Trump was, en toen hing ik op. Ze zeiden dat ik een advocaat moest nemen om te praten over een probleem met het kunstwerk. De advocaat waarmee ik nu praat, zei dat ik waarschijnlijk een sommatiebrief zal krijgen, maar ik heb nog niks ontvangen.
Wilde je de veiling al houden voordat je dat te horen kreeg?
Ik ben echt een ettertje. Als iemand me vertelt dat ik iets niet mag doen, doe ik het. Mensen zeiden tegen me dat ik dit werk niet moest verspreiden, dus maakte ik het gratis en zorgde ik voor een gedrukte versie. En nu doe ik de veiling. Een groot deel van het geld dat ik verdien aan mijn werk gaat naar de jeugddaklozenstichting Safe Place for Youth. Ik was dakloos toen ik een tiener was, en tot 2011 sliep ik op straat. Ze krijgen geen subsidie van de overheid, dus ik probeer ze te steunen.
Hoeveel hoop je te krijgen voor het werk?
Minstens 99 cent.