De Gazastrook staat onder water maar Israël zegt van niks te weten

Honderden Palestijnen moesten afgelopen weekend hun huizen in de Gazastrook verlaten nadat het waterniveau in de Gazavallei zo’n drie meter steeg. De Palestijnen denken dat Israël de overstromingen heeft veroorzaakt, maar Israël ontkent alle verantwoordelijkheid.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken van Gaza beschuldigde Israël er officieel van de overstromingen te hebben veroorzaakt, waardoor inwoners uit het al Bureji-vluchtelingenkamp en de al Zahra-wijk, beide middenin de Gazastrook, moesten vluchten. “Doordat er dammen zijn opengezet zijn er Palestijnse huizen onder water komen te staan en moesten we de bewoners snel evacueren,” zei het ministerie in een verklaring.

Videos by VICE

“Israël heeft gisteravond zonder enige waarschuwing de waterdammen geopend, waardoor dorpen in de Gazastrook dichtbij de grens enorme schade hebben opgelopen,” zei brigadier-generaal Said al Saudi, hoofd van het agentschap Burgerbescherming in Gaza, tegen Al Jazeera. “Meer dan veertig huizen staan volledig onder water, en tachtig families zitten nu in opvang. We doen een beroep op mensenrechtenorganisaties om in te grijpen en verdere dergelijke acties te voorkomen,” voegde hij toe.

Israëlische functionarissen ontkenden alle blaam toen ze afgelopen maandag met VICE News spraken. “Ik weet niet wie als eerste deze beschuldigingen heeft geuit, maar ze zijn absoluut niet waar,” zei een woordvoerder van de Coordinator of Government Activities in the Palestinian Territories (COGAT) tegen VICE News. “Er zijn helemaal geen dammen in het zuidelijke deel van Israël, dus we konden ook helemaal geen dammen openen. Ik weet niet hoe deze geruchten zijn begonnen.”

In de video’s hieronder – gedeeld door Majdi Fathi, een fotograaf in de Gaza – zie je de omvang van de overstroming.

Overstromingen komen vaak voor in Gaza. Door het chronische tekort aan brandstof is het vaak erg moeilijk om het overtollige water weer weg te pompen. De laatste paar dagen stormde het hevig in de Gazastrook en daalde de temperatuur ook nog flink onder nul – een groot probleem voor de meer dan 110 duizend inwoners die nog altijd dakloos zijn door de oorlog die afgelopen zomer in het gebied woedde.

De heropbouw gaat wel door, maar functionarissen van de VN en Palestina hebben al meerdere malen gewaarschuwd dat de situatie op de Gazastrook zo langzamerhand onhoudbaar wordt. “Ik verwacht dat er een nieuwe ronde van geweld komt door het gebrek aan wederopbouw en verzoening,” zei Omar Shaban, directeur van de Gaza-denktank PalThink for Strategic Studies, tegen VICE News in januari. “Het gaat er niet de goede kant op.”

Ondertussen werd afgelopen maandag ook tijdelijk de stroom in de steden Jenin en Nablus aan de Westoever afgesloten door het nationale Israëlische elektriciteitsbedrijf. Dit was een “waarschuwing” vanwege niet-betaalde schulden die volgens het bedrijf zijn opgelopen tot 430 miljoen euro. Israël beheert de toegang tot alle voorzieningen in de Palestijnse gebieden, en hield onlangs ook de overdracht van de Palestijnse belastinginkomsten tegen als vergelding voor het feit dat de Palestijnse Autoriteit (PA) erkenning van de internationale gemeenschap zoekt.

In een gesprek met VICE News afgelopen januari noemde wetgever Hanan Ashrawi deze actie een “erg gevaarlijk beleid.” “Als je de PA naar beneden wilt halen of een crisis op gang wil brengen, dan weet je dat er geweld en instabiliteit zal volgen en dan kun je snel de controle verliezen,” waarschuwde ze.