Tech

Designer drugs zouden per toeval nieuwe geneesmiddelen kunnen zijn

Elke dag gebruiken mensen designer drugs – synthetische, soort van legale drugs die op ketamine, MDMA en zelfs wiet lijken – om high te worden. Minstens één onderzoeker denkt dat die gebruikers, door te experimenteren met ongeteste middelen, onwetend cruciaal onderzoek doen. Deze experimenten zouden wellicht zelfs kunnen leiden tot doorbraken in geneesmiddelen voor psychische ziektes zoals depressie, angst en misschien zelf Alzheimer en Parkinson.

Synthetische drugs hebben vaak een slechte reputatie, omdat ze gemaakt worden in laboratoria en vaak vrijwel niet getest worden voordat ze verkocht worden aan gebruikers. Maar ze moeten toch bepaalde verzachtende eigenschappen hebben, want mensen blijven ze gebruiken.

Videos by VICE

Elke groep psychische geneesmiddelen op één na, is bij toeval ontdekt

Internetforaverschillende subreddits en gemeenschapswebsites staan vol met verhalen over ervaringen van mensen – zowel positief als negatief – die allerhande verschillende middelen gebruiken. Maar medicijnproducenten en beleidsmakers willen nog geen kennis uit deze groep recreatieve gebruikers halen om nieuwe therapieën te ontwikkelen voor ziekten die wetenschappers blijven verbazen.

Deze terughoudendheid is ook wel logisch, aangezien de eerste hulp veel meer bezocht wordt sinds de explosie van designer drugs. Maar niet elke synthetische drugs gaat vreselijk slecht voor je zijn. Het is zelfs heel goed mogelijk dat er wel één tussen zit die voornamelijk goede eigenschappen heeft.

“Elke groep psychische geneesmiddelen op één na, is bij toeval ontdekt. De afgelopen 50 jaar zijn we eigenlijk alleen maar bezig geweest met het verfijnen van onze toevallige vondsten,” vertelde David Nutt me. Hij is een psychiatrisch onderzoeker aan het Imperial College London en auteur van een nieuw stuk over dit onderwerp in Nature. “Er zijn duizenden mensen die veranderingen in hun hersenen teweegbrengen, maar die we zelf niet kunnen doen uit ethische overwegingen. Dus kunnen we net zo goed van hen leren.”

In zijn paper schrijft Nutt dat de kalmerende werking van benzodiazepines per ongeluk werden gevonden tijdens ongerelateerd onderzoek op dieren; het eerste antidepressivum werd oorspronkelijk gebruikt om tuberculose te behandelen; ketamine werd gebruikt als een verdovingsmiddel op het slagveld. Hij zegt dat we meer moeten kijken naar de positieve bijeffecten van synthetische, voorschreven en traditionele illegale drugsgebruikers.

Met drugs als ketamineMDMA en paddo’s doen onderzoekers eindelijk serieuze klinische testen voor therapeutisch gebruik. Veel van die eerste experimenten zijn veelbelovend, maar vele komen ook met bijeffecten die niet altijd acceptabel zijn. De grote vlucht van onderzoek naar traditionele “illegale” drugs is bemoedigend, maar tot nog toe heeft dit zich niet doorgezet naar synthetische drugs. Wellicht is het daar nu tijd voor om te veranderen.

Als je ze gebruikt, deel dan je ervaringen.

“Als je veel ketamine gebruikt, en je dat nodig hebt omdat je een snelle tolerantie opbouwt voor ketamine, krijg je vreselijke blaasproblemen,” zei Nutt. “Nu zijn er honderden synthetische drugs die op ketamine lijken. Veel van deze zijn legaal en zouden een beter antidepressivum kunnen zijn dan ketamine. Als iemand zegt ‘Ik nam [een ketamine-achtig middel] en daardoor voelde ik me een paar weken veel beter,’ is het het waard om dat serieus te nemen. Als drie of vier mensen dat zeggen, is dat genoeg reden om er een klein onderzoek naar te doen.”

Er is weinig twijfel over dat dit op z’n minst een idee is om eens goed naar te kijken: zoals ik al stelde, drugsgebruikers doen dit al tot zekere hoogte online. En er zijn stapels informatie over de negatieve effecten van zowel recreatieve en voorgeschreven middelen. Overheden en onderzoekers hoeven alleen maar mensen te vragen naar de goede dingen die gebeuren als ze drugs gebruiken.

En dat is precies een mentale horde die overheden moeten nemen, maar Nutt zegt dat dat echt niet iets is waar ze lang bij stil hoeven te staan.

“We hebben niets te verliezen – we zouden sowieso moeten proberen om een completer beeld te krijgen van de legale manieren om onder invloed te raken, zodat mensen de gevaarlijke highs kunnen vermijden,” zei hij. “Het is controversieel, maar het enige wat zij hoeven te zeggen is ‘Als je ze gebruikt, deel dan je ervaringen.’”