“Het is de rush.”

“Ik hou van het tintelende gevoel.”

“Ik mis iets als ik het niet krijg.”

“Ik verleg graag de grenzen om het perfecte niveau te bereiken.”

“Ik weet niet, het is soort van verslavend.”

Dit zijn allemaal pogingen van (redelijk) nuchtere, weldenkende en verder niet sadomasochistische individuen om hun zelf-kwellende eetgewoonten te verklaren.

Chilipeper en wasabi bevatten, net als menthol, bruisende, hete en koude dranken, moleculaire componenten die de pijnreceptoren in ons zenuwstelsel stimuleren, met als een gevolg een gevoel alsof iemand een lucifer in je mond opsteekt. In chili zorgt het molecuul capsaïcine voor een hete sensatie, waardoor je mond even als een vuurzee voelt.

lezer van Reddit How Pleasure Works: The New Science of Why We Like What We Like

Als er nu een evolutionair voordeel was – wat er dus niet is – zou het nog ergens op slaan. Een populaire verklaring van voorstanders van pittig eten is dat het toevoegen van wat hitte gerechten ‘rijker van smaak’ maakt, wat op zich wel waar is. Smaak zit ‘m namelijk niet alleen in de daadwerkelijke smaak (zoet, zout, zuur, bitter of umami) maar ook in dingen als de structuur, geur, het uiterlijk en associaties. Door de sensatie te versterken, lijkt het alsof de smaak ook wordt versterkt: precies de reden waarom voedselproducenten veel geld uitgeven aan het bereiken van de optimale knapperigheid van chips of de perfecte prik in frisdrank.

Je wordt er high van

“Endorfine blokkeert de hitte. Het lichaam maakt het aan als reactie op de hitte, die als pijn wordt ervaren,” zegt Paul Bosland, mede-oprichter en directeur van het Chilipeper Instituut van de Universiteit van New Mexico.

Tussen pijn en genot zit een groot grijs gebied Tasty: The Art and Science of What We Eat,

Je bent graag een onschuldige masochist Wij mensen zijn sterren in alchemistische sensaties. Op een of andere manier hebben we het voor elkaar gekregen om van vervelende ervaringen iets leuks en spannends te maken. Dat geldt niet alleen voor het eten van chilipepers. Volgens cultureel pshycholoog Dr. Rozin, vinden mensen het leuk om pijn of stress te ervaren.

In Journal of Motivation and Emotion schrijft hij: “Mensen zijn gaan houden van angst en spanning-opwekkende zaken als achtbanen, parachute springen en horror films. Ze huilen graag bij zielige films en vinden het fijn om de eerste pijn van een heet bad of een ijskoud zwembad te ervaren.”

Hij noemt deze activiteiten “onschuldig masochisme”, aangezien het pijnlijk is, maar niet erg bedreigend.

Als dit allemaal goed klinkt, maar je toch moeite hebt met de bijeffecten van heftige poeders, pasta’s en sauzen, dan kun je jezelf trainen om ervan te houden. De chemische reacties op het eten van chili en wasabi is bij ieder mens hetzelfde, het verschil zit ‘m in de mate van blootstelling en gewenning. Begin bescheiden, een chilipepertje hier, een sushi-rolletje met wasabi daar. Voor je het weet knabbel je aan een Moruga-schorpioen uit Trinidad, terwijl je seks hebt in een achtbaan en aan je haren wordt getrokken, waarna je naar huis gaat om een paar lepels wasabi achterover te slaan en horrorfilms te kijken in een kokend heet bad.