Dat Noord-Korea een ellendige plek is om te wonen is een feit. Volgens de VN houdt de overheid minstens 120,000 politieke gevangenen vast in concentratiekampen, waar ze worden uitgehongerd, verkracht en als slaaf worden gehouden. Een langdurige hongersnood heeft er in de jaren negentig voor gezorgd dat er duizenden mensen stierven, en voedseltekorten zijn nog steeds een probleem. Mensenrechten zijn een buitenlands concept, net als democratie.
Advertentie
En toch zijn de 24 miljoen mensen die Noord-Korea hun thuis noemen niet altijd diep ongelukkig.De Franse fotograaf Eric Lafforgue bezocht Noord-Korea zes keer tussen 2008 en 2012. Hij nam een enorme hoeveelheid foto's van het dagelijkse leven van de inwoners van het hele land. Het NK News –een onafhankelijke nieuwssite uit Seoel die veel over Noord-Korea schrijft— selecteerde een aantal hoogtepunten uit de collectie van Lafforgue om een verjaardagskalendar voor 2015 te maken. De opbrengsten gaan naar de site zodat ze meer diepgaande reportages over het regime van Kim Jong-un kunnen maken.NK News-redacteur Chad O'Carroll deelde de verzameling van Lafforgue's foto met VICE News en legde uit dat de foto's, waarin veel openhartige momenten te zien zijn die de supergeheimzinnige overheid normaal nooit met de rest van de wereld zou delen, een "mooi contrast bieden met de gepolijste officiële propaganda."Lafforgue (die ook het leven in Iran, Myanmar, Eritrea, Syrië en andere onderdrukkende regimes documenteerde) reisde naar Noord-Korea als toerist en vertrok vanuit China met een tourbedrijf. O'Carroll vertelde dat professionele fotojournalisten normaal zeer beperkt toegang krijgen, maar het lukte Lafforgue om tot 2012 onder de radar te blijven. Toen hij werd ontdekt, werd hij voor de rest van zijn leven uit het land verbannen."Ondanks dat hij jaar na jaar terugkwam en tienduizenden foto's maakte, leekt het voor de Noord-Koreanen waarschijnlijk gewoon alsof hij telkens terugkwam omdat hij meer van hun 'socialistische paradijs' wou zien," zei O'Carroll. "Maar fotografie was uiteindelijk niet eens de reden dat Lafforgue verbannen werd - het kwam mogelijk doordat hij kritiek uitte op een pro-Noord-Korea vriendschapsgroep."
Advertentie
Professionele fotografen moeten nu eerst speciale toestemming van de overheid krijgen voordat ze Noord-Korea kunnen bezoeken. De foto's van Lafforgue—waarvan een groot deel ook op Flickr te zien is— bieden dus een zeldzaam ongefilterd kijkje in het dagelijks leven in het kluizenaarskoninkrijk.