Avocado’s zijn een waardevol product en populairder dan ooit. Zonder dit groene, goddelijke goedje zijn onze burrito’s smakeloos en onze nacho’s maar saai. Nederland is de op één na grootste avocado-importeur ter wereld, en de consumptie is sinds 2006 verdrievoudigd. De afgelopen maanden was er echter verontrustend en verwarrend nieuws over de toekomst van het guacamole-hoofdingrediënt: door de droogte in Californië zijn er zorgen ontstaan over de dorstige, gulzige avocado’s (een halve kilo aan avocado’s vereist maar liefst zo’n 272 liter water), en ook in Mexico en Chili maakt men zich zorgen om de voorraden. Betekent dit het einde van de avocado?

Naast de droogte in Californië is er in Florida een heel ander probleem: de ambrosiakever. Dit schattige doch rottige insect verspreidt een schimmelinfectie waardoor honderden avocadobomen zijn uitgeschakeld en avocadoboeren met de handen in het haar zitten. Jonathan Crane, onderzoeker aan de universiteit van Florida, vertelde Associated Press dat deze schimmel “de grootste bedreiging is die de avocado-industrie ooit heeft gezien”. En als deze Texas bereikt, of het al in gevaar gebrachte Californië, dan is het over en uit.

Maar er is hoop, hoop in de vorm van vliegende robots en Duitse herdershonden. Ja je leest het goed, drones en honden zijn de soldaten die de strijd aangaan om onze geliefde avocado te redden. Volgens de onderzoekers uit Florida kunnen die twee spelers ervoor zorgen dat de schimmel en de kevers makkelijker gevonden en uitgeschakeld kunnen worden. Eerst leggen de drones beelden vast waarop te zien is welke bomen geïnfecteerd zijn met de dodelijke combinatie van kevers en schimmel.

Daarna worden de herdershonden erop afgestuurd om de exacte locatie van de groeiende schimmel te vinden – wat ze kunnen door hun uitstekende reukvermogen – waarna deze wordt aangepakt voordat hij zich kan verspreiden. Tot slot wordt de boom onder behandeling genomen en weer in goede gezondheid gebracht.

Alhoewel dit systeem effectief is gebleken, wordt het slechts op kleine schaal gebruikt. Wel kan deze ontwikkeling grote en positieve gevolgen hebben voor de avocado-industrie. Over de ernst van het avocadotekort wordt een hoop gezegd en geschreven, maar eenduidig zijn de berichten niet. De droogte in Californië lijkt niet zo een-twee-drie voorbij, maar als Florida gered is met drones en herdershonden, hoeven we niet bang te zijn dat onze kinderen saaie taco’s hoeven te eten zonder guacamole.