John Eaton, de ‘zelfbenoemde troubadour van de elektronische muziek’ is eerder deze maand overleden. Hij is 80 jaar oud geworden.

De New York Times zegt dat Eaton vooral bekend staat als componist van grootschalige opera’s (die meer dan 300 leden bevatten) geschreven in microtonen, “de kwarttoon intervallen tussen de twaalf halftonen van de westerse octaaf.”

Maar voor de elektronische muziekwereld was Eaton een mede-ontwikkelaar van de Skynet, een van de eerste draagbare synthesizers (die bijna tien jaar eerder verscheen dan de Minimoog). De Skynet was afgeleid van zijn grotere familielid, de Fonosynth, die uitgevonden was door de Pools-Italiaanse geluidsingenieur Paolo Ketoff. Het was Eaton die de Skynet rondtoerde, en hielp om de elektronische muziek van de universiteit naar het publiek te brengen. “Ik verdiende mijn geld door op pad te gaan als een troubadour van elektronische muziek” vertelde hij ooit aan de pers.

Eaton zou later met Robert Moog samen gaan werken om de Eaton-Moog Multiple-Touch-Sensitive Keyboard te maken, een synthesizer die varieerde in tonen door drukgevoeligheid en het plaatsen van de vinger. Het instrument werd nooit in productie genomen, maar Eaton gebruikte het prototype om ten minste één synthopera te componeren, Genesis. Bekijk hier een korte video van Eaton die de Skynet demonstreert.