T-Pain is een van de fijnste zangers en liedjesschrijvers van onze generatie. Dat is een objectieve constatering die veel mensen helaas niet weten te erkennen. Wellicht is het T-Pains eigen schuld dat zijn talent in de obscuriteit is geraakt. Hij stal de magische Auto-Tune van de goden en bracht de processor naar de aarde zodat de ongetalenteerde massa opeens goed kon zingen. Hij verscheen op veel te veel popnummers, maakte het verkeerde besluit om hoge hoeden te gaan dragen in het openbaar en verviel langzaam maar zeker in zottigheid.
Maar wat mensen die lachen om T-Pain over het hoofd zien is dat hij meer gemeen heeft soullegendes als Roger Troutman en George Clinton dan de meeste van zijn tijdgenoten. Hij heeft zichzelf nooit te serieus genomen en gebruikt technologie altijd als middel –voor leuke liedjes–, dan als een op zichzelf staand doel. Gelukkig is het tij gekeerd. Zijn robotvocalen, slimme teksten en speelse absurditeit hebben de toon gezet voor veel van de moderne hiphop. Ook de mix van zingen en rappen is toonaangevend gebleken voor artiesten als Kid Ink en TY Dolla $ign. Achteraf gezien was Pains hoge hoed niet meer dan een pre-Twitter Pharrell-hoed, waaruit maar weer eens blijkt hoe diepgaand T-Pains inzichten in artiesten-branding zijn. Momenteel is hij bezig met een comeback en heeft hij drie hitsingles, Up Down, Drinkin Patna en E-40’s Red Cup.
Videos by VICE
Recentelijk was T-Pain bij NPR (de Amerikaanse Radio 1), waar hij een akoestisch optreden gaf. Zonder beat, zonder Auto-Tune. Alleen T-Pain, zijn pijn en een piano. Hij speelt zijn hits Buy U a Drank, Up Down en Drinkin Patna op een warme soulvolle manier waardoor je bijna zou vergeten dat je naar ijskoude partyrap luistert. Als je om wat voor reden dan ook nog steeds niets gelooft dat T-Pain een supergetalenteerde muzikant is –en een fucking topper bovendien– maak je dan klaar voor een nieuw tijdperk in je leven.