De paden op, de bergen in van communistisch Roemenië

Ik zag Vali Pană's foto's voor het eerst op Facebook. Ze trokken gelijk mijn aandacht, omdat ze een kant laten zien van Roemenië die ik nooit heb gekend. Ver weg van de grijze socialistische woonblokken die het clichébeeld zijn van een Oost-Europese dictatuur, laten zijn foto's jonge mensen zien die lol hebben in afgelegen berglandschappen, waar zelfs de geheime dienst ze niet kon vinden.

Pană begon met bergwandelen in de jaren zeventig toen hij in het Roemeese leger zat, nadat een paar van zijn collega's hem hadden overtuigd om de Karpaten te gaan verkennen. Op zijn eerste tocht werd hij al gegrepen door de schoonheid van het gebied, maar daar moest hij wel een hoge prijs voor betalen: "Op de terugweg realiseerde ik me dat mijn voetzolen aan het bloeden waren," vertelt hij. "Ik was gaan bergwandelen op gympen." Zoals je kan zien in de foto's, kon de gemiddelde Roemeen zich in die tijd geen professionele klimspullen veroorloven. "We liftten, liepen en fietsen naar dorpjes en plekken waar niemand van had gehoord. Dan zetten we een tent op ergens hoog in de bergen en sliepen we daar. We kenden ons eigen land nog niet echt. We waren het allemaal nog aan het ontdekken."

Uiteindelijk begon Pană de plekken die hij bezocht te fotograferen – soms alleen, soms met vrienden. Hij zegt dat hij er spijt van heeft dat hij niet meer van de mensen die hij ontmoette heeft gefotografeerd. Toch laten zijn foto's de andere kant zien van hoe het was om jong te zijn in communistisch Roemenië.