Ik probeerde supergezond te leven zonder te stoppen met roken

Het is iets meer dan vijf jaar geleden dat ik voor het eerst rookte. Het gebeurde op een feestje, omringd door mensen die veel cooler dan ik leken, omhuld in hun rookgordijnen. Vastbesloten om op te gaan in mijn nieuwe sociale kring en stad – New York, waar zelfs de gaarste figuren er nog interessant uitzien met een sigaret in hun mondhoek – werd ik een sociale roker, wat natuurlijk niet lang stand hield.

Door de jaren heen ben ik ontelbaar vaak gestopt, zonder succes. Het is, zoals bij elke verslaving, een pure persoonlijke strijd. Als je verslaafd bent gaat niet het gezeik van vrienden, preken van ouders of dreigementenom vriendinnetjes kwijt te raken je iets laten veranderen in je domme gedrag. En ja, ik weet het, sigaretten zijn slecht. Ik ben me volledig bewust van de oneindige gezondheidsrisico's, maar ik vind roken gewoon nog steeds fucking chill.

Momenteel heb ik voor mijn gevoel een gezonde balans gevonden waarbij ik slechts af en toe rook. Het begon een paar maanden geleden, toen ik me buitengewoon versleten voelde voor een 24-jarige, en ik stopte met roken. Ik wilde mijn leven beteren in 2015; ik schreef me in bij een sportschool, paste mijn dieet aan en begon vijf keer per week te sporten.

Sinds november heb ik het goed volgehouden; ik ben aardig wat afgevallen, en voel me aanzienlijk beter over mezelf. Dat komt echter deels omdat ik na een maand in mijn nieuwe routine besloot om niet te hard voor mezelf te zijn. Misschien kon ik wel die ene gast worden die slechts hier en daar een peuk rookt, dacht ik.

Dit ging me verrassend goed af. Ik bleef met regelmaat naar de sportschool gaan, en hield de boel voor mijn gevoel perfect in balans door te compenseren met gezonde dingen als ik meer rookte, en meer te roken als beloning wanneer ik braaf was geweest. Ik had het gevoel dat het hele universum in balans was, met een engeltje op mijn ene schouder en de duivel op mijn andere. Is het eigenlijk wel nodig om helemaal te stoppen? Ik besloot dit eens grondig uit te zoeken.

"Ten eerste is het belangrijk om te definiëren wat je precies onder 'een gezonde levensstijl' verstaat," vertelde dr. Azure B. Thompson, een expert op gebied van sociale beïnvloeding en verslaving. "Mensen denken dat als ze gezond eten, bewegen en niet teveel stressen, dat ze dan helemaal goed bezig zijn, maar als je regelmatig rookt doe je jezelf desalniettemin flinke schade aan." Dan hebben we het natuurlijk over de bekende zaken zoals de risico's op longproblemen, kanker, hart- en vaatziekten, ademhalingsproblemen en beroertes.

Maar het is niet dat ik een pakje per dag rook. Ik laat wel gifstoffen binnen, maar ze lopen de voordeur niet meer plat, zal ik maar zeggen. Het is meer dat ze naar binnen kruipen door een ruitje dat ik voor ze ingetikt heb. Theoretisch gezien zou ik mijn huidige situatie prima kunnen overleven, zolang ik er geen pakje per dag doorheen jaag, toch?

"Dat is een hele natuurlijke gedachte," zei Thompson. "Met veel ongezond gedrag," zoals het eten van fastfood en het drinken van alcohol, "hebben we het idee dat het geen probleem is zolang je het gematigd doet, maar je komt simpelweg niet onder de schadelijke effecten van sigaretten uit, op geen enkele manier."

DDaar was ik al bang voor. Natuurlijk zou de verslavingsexpert me aanraden om af te kicken. Ik had een andere bron nodig, besloot ik, dus nam ik contact op met Jonathan Henry, een gecertificeerde personal trainer. "Het is niet mogelijk om een gezond leven te leiden terwijl je rookt," zei hij meteen. Oké.

Henry heeft me ooit één keer getraind, toen ik nog rookte als een schoorsteen. Hij liet me bijna knock out gaan door me honderd jumping jacks te laten doen. Dat verbaasde me, van tevoren voelde ik me gezond en ik zie er zeker niet ongezond uit. "Zelfs als iemand niet uit vorm lijkt te zijn, door een snel metabolisme, of goede voeding en wat beweging," zei Henry, "wordt de schade aan de vitale organen vroeg of laat altijd zichtbaar."

Maar toch! Ik voel me grotendeels prima. Ik kom zonder al te veel moeite een paar trappen op, ik heb geen raar hoestje, en ik ruik niet langer zodanig als een asbak dat mijn moeder van me walgt als ik haar omhels. Alles onder controle dus.

Daarnaast heb ik het soms gewoon nodig. Als het even niet geweldig gaat op werk, als mijn relatie wat stroever loopt dan normaal, of als ik gebukt ga onder de angst van het ouder worden bijvoorbeeld. Je weet wel, normale dingen waar een twintiger zich druk om maakt, die je doorgaans van je af kan blazen met een rookpauze. Hoewel het fysiek gezien natuurlijk geen gezonde hobby is, zou roken best goed kunnen zijn voor de mentale gesteldheid. Ik hoopte dat Margie Cohen, een psychotherapeute wiens ex-vrouw een trouwe kettingroker was, dit kon bevestigen. Zij zou het vast met me eens zijn.

"Het is mijn baan om de keuzes van mensen te begrijpen en te respecteren," zei Cohen, "en in het bijzonder om ze nieuwe gewoontes aan te leren, om met de emoties om te gaan die ze normaal gesproken denken op te lossen door te roken. "Sommigen daarvan, zei ze, kunnen je ervan weerhouden om echt gelukkig te zijn, als ze onbehandeld blijven.

Roken wordt, net als veel andere verslavingen, vaak onterecht gezien als oplossing voor stress, terwijl het eigenlijk alleen maar als afleiding van diepere, onderliggende problemen functioneert, volgens Cohen.

"Uit mijn ervaring blijkt dat rokers minder drang hebben om te roken als ze minder angst voelen voor hun gevoelens, en over traumatische gebeurtenissen uit het verleden," zei Cohen.

Cohen leek er net als Henry en Thompson totaal zeker van te zijn dat roken hoe dan ook slecht is, zowel mentaal als fysiek. Toch zei Cohen dat ze niemand zou pushen om te stoppen, als ze denken er niet klaar voor te zijn. Als iemand stopt puur door druk van buitenaf, dan is "de slagingskans aanzienlijk kleiner, en voegt dit mogelijk toe aan hun stress, schaamte en gebrek aan zelfvertrouwen."

Dus, volgens de drie experts, en je gezonde verstand, is het niet mogelijk om een gezond leven te leiden zonder te stoppen met roken. Maar de hele reden dat ik met al die gezonde shit ben begonnen is om de stress en het lage zelfvertrouwen dat Cohen noemde tegen te gaan, en voor de eerste keer heb ik een leefbare balans tussen verantwoord en roekeloos leven gevonden. Voorlopig blijf ik dus gewoon nog even lekker doorpaffen, hoe slecht het op de lange termijn ook is.

Lees ook:
Hoe kun je gezond leven zonder een lul te zijn Ik probeerde een paar dagen net zo'n powervrouw te zijn als Rens Kroes
Ik ben gestopt met roken dankzij LSD