Tot voor kort waren nootropica, of smartdrugs, vooral iets voor biohackers en wegbereiders die dapper genoeg zijn om met hun lichaam te experimenteren. Maar in de VS is er een opkomst van startups die nootropica naar de mainstream willen halen.Een van de meest interessante markten voor de smartdrugs zijn e-sports. Het is een van de snelst groeiende sporten ter wereld. De lange perioden van intense concentratie en snelle reactietijd die van de gamers wordt gevraagd zijn zwaar. De cognitieve verbetering kan spelers potentieel een klein voordeel geven, en dat is voor veel spelers genoeg.Maar de gevolgen van de drugs worden een steeds belangrijker punt van discussie. In 2015 werd Aderall officieel verboden, en het onderzoek naar de effecten van de meeste andere drugs staat nog in de kinderschoenen. Nootropica omvatten namelijk enorm veel verschillende natuurlijke ingrediënten als caffeine en melatonine, maar ook synthetica als Modafinil en Adderall. Het is moeilijk om het effect van een stof te isoleren, laat staan van veelheid van stoffen.Volgens Geoff Woo, CEO en medeoprichter van Nootrobox, een in San Francisco opererende nootropica start-up, zijn e-sports de perfecte omgeving om die effecten te verkennen.Voor onze serie Humans+ gingen we naar San Francisco. We ontmoetten daar Ben Watley en Alex Novosad, twee spelers van het e-sports team Gankstars - het eerste team ter wereld die officieel door een nootropicabedrijf wordt gesponsord. Ben, Alex en de rest van het team hebben een maand lang smartdrugs genomen en hun prestaties precies bijgehouden. De hoop is dat ze zo een verbetering kunnen waarnemen.We weten nu nog niet wat nootropica over tien jaar zal betekenen voor e-sports. Maar deze eerste stappen zijn de manier waarop we daar achter gaan komen, en of het spul uberhaubt wenselijk is.