De tweede helft van de jaren ‘60 was een tumultueuze periode voor Europa. Van Parijs tot Praag kwamen studenten en jonge mensen die in het naoorlogse tijdperk opgroeiden in opstand tegen de onbuigzame regels van hun maatschappijen, en maakten ze duidelijk dat ze het verlangen hadden om te experimenteren met liefde, seks, kunst en verschillende staten van bewustzijn.
Boeken zoals Siddharta van Herman Hesse en On the Road van Jack Kerouac heeft een hele generatie geïnspireerd om alternatieve vormen van spiritualiteit te ontdekken en naar verre oorden af te reizen (ver voor deze westerse mensen tenminste). De literatuur zorgde ook voor een hernieuwde fascinatie voor Azië – met name India, maar ook alle landen die rond het Himalayagebergte liggen. Geïnspireerd door deze verhalen besloten veel jonge mensen om naar Zuid-Azië en China af te reizen in een zoektocht naar het spirituele en henzelf.
Videos by VICE
De fotograaf, auteur en voormalige hippie Italo Bertolasi legde veel van dit tijdperk in Italië vast en is zelf ook op een zogenoemde “pelgrimstocht naar het Oosten” gegaan. In 1968, toen hij begin twintig was, verhuisde hij naar een commune die in een groot verlaten gebouw in het centrum van Milaan was gesticht, waar mensen met soortgelijke ideeën rondhingen.
“In de jaren ‘60 en ‘70 kon je, als je jong en nieuwsgierig was en aandacht besteedde aan politiek en kunst, eigenlijk niet ontsnappen aan het opstandige milieu dat toen in de lucht hing,” vertelt Bertolasi aan VICE. “We waren allemaal opgegroeid in een vreselijk frigide, seksofobische en patriarchale wereld, waarin de kerk alles in de hand had.”
Het Brera-district in Milaan – tegenwoordig een van de chiqueste buurten van de stad – werd een ontmoetingsplaats voor kunstenaars, revolutionairen en dromers, “een soort lounge in een luchthaven waar jonge mannen en vrouwen van zo ver als Sicilië naartoe kwamen om een paar uur of een paar weken te verblijven, en waar ze in de communes werden verwelkomd,” legt hij uit.
Bertolasi kwam al snel andere reizigers tegen en besloot in 1969 zijn eerste reis naar Pakistan te maken, waar hij met anderen samenwerkte om een internationale commune op te zetten. Deze ervaring inspireerde hem om zijn leven lang te reizen, en hij bezocht Afghanistan, Kashmir, India, Indonesië, Japan en de VS, altijd met een camera in z’n hand.
Bertolasi is inmiddels in de zeventig en heeft zijn camera aan de wilgen gehangen en is nu vooral bezig met lichaamswerk en alternatieve therapie, waaronder watsu – een soort massage – en yoga. Maar hij is die kostbare jaren nooit vergeten.
“De jeugd is stratosferisch en zit vol met dromen, als je volwassen bent doe je verstandige en betekenisvolle dingen, en in de ouderdom begint alles af te takelen,” zegt hij. “Tijdens mijn reis is die indruk van het tijdperk van dromen, ondernemingen en utopia’s me altijd bijgebleven.”
Scroll naar beneden om meer foto’s te zien:
photos of a circle of women wearing traditional garments with colourful embroideries standing in the middle of a circle surrounded by people.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op VICE Italy.
Volg VICE België en VICE Nederland ook op Instagram.
