Afbeeldingen met dank aan ICP
De decaan van het International Center of Photography is een piekeraar. Waarom doen nieuwsfoto’s van geweld er toe? Wat is de toekomst van fotografie? Wat voor lading heeft een foto? Het zijn vragen die regelmatig door het charmant kalende hoofd van Fred Ritchin schieten. Ritchin is foto-editor, curator en professor en houdt zich in die hoedanigheid bezig met de samensmelting van digitale technologie en fotografie. Volgens Ritchin bevinden we ons in een tijd die even baanbrekend is als het begin van de boekdrukkunst. En dat zegt wat als het van hem komt.
Videos by VICE
De ontwikkeling van nieuwe media moet worden bijgebeend door relevante educatie. Ritchin is daarom een druk man. Jaarlijks doceert hij ruim vijfduizend fotografiestudenten, over de hele linie: van middelbare scholieren tot masterstudenten. Daarnaast is hij auteur van twee invloedrijke boeken over de veranderende rol van fotojournalistiek – Bending the Frame: Photojournalism, Documentary, and the Citizen (2013) en After Photography (2008) – en werkte hij jarenlang als fotoredacteur voor The New York Times. In After Photography schrijft hij: “Als we de camera enkel en alleen gebruiken om antwoorden te zoeken in plaats van vragen te stellen, onderschatten we de werkelijke potentie van de fotografie.”
We spraken met Ritchin over de relevantie van fotografie in het digitale tijdperk, de noodzaak tot nieuwe vormen van educatie en welke vaardigheden je moet leren om een goede fotograaf te worden.
The Creators Project: Wat maakt fotografie vandaag de dag nog interessant?
Fred Ritchin: We zitten midden in de bloeiperiode van de fotografie. Nu is het moment om te innoveren en te groeien als fotograaf. Nu we overspoeld worden door social media en al hun technische mogelijkheden, moet je de vraag stellen wie je nog een echte fotograaf kunt noemen, aangezien iedereen wel een camera tot zijn beschikking heeft. Wat maakt een fotograaf speciaal? Hoe kun je met je afbeeldingen jezelf nog onderscheiden?
Afbeeldingen met dank aan ICP
Is een fotografiestudie of kunstcurriculum nog wel relevant?
Natuurlijk, het verruimt namelijk de denkbeelden die wij hebben over fotografie. Nadenken over kunstvormen is juist nodig om te blijven vernieuwen. Als we dat opgeven sterft de fotografie uit. Blijf jezelf vragen stellen. Wil ik wel multimediaal werken? Wil ik misschien geluid en video toevoegen? Geo-tagging? Welke boodschap wil ik uitdragen? Het leerproces stopt niet bij het halen van een diploma. Je moet altijd blijven nadenken over de manieren waarop je kunt fotograferen en publiceren. Technologische ontwikkeling is inherent aan de geschiedenis van de fotografie. Eerst moesten we wennen aan filmcamera’s, toen aan digitale camera’s en daarna ging er een hele wereld voor ons open met Photoshop. Nu zijn er zelfs programma’s die fotobewerking nog simpeler maken.
Welke praktische kennis heb je nodig om jezelf fotograaf te noemen?
Visie en onderscheidend vermogen, of je nu in klassieke of nieuwe fotografie begeeft. Alleen de mensen die zich volledig toewijden aan de boodschap die ze willen vertellen, zijn succesvol in de fotografie. Je moet sociaal relevant blijven. Wil je met jouw foto’s de wereld veranderen? Wil je samenwerken met NGO’s? Of wil je juist kunstfotograaf zijn?
Kun je vertellen waar ICP de komende jaren de nadruk op zal leggen?
ICP heeft zich altijd bezig gehouden met de vraag wat fotografie nog kan toevoegen aan communicatie. In mijn laatste boek, Bending the Frame, besprak ik de kracht van fotografie om de wereld om ons heen beter uit de verf te laten komen. Maar er is tegenwoordig zoveel beeldmateriaal. Wat maakt een foto? Het onderwerp of is het de fotograaf? Of is het een wisselwerking? Welke onderwerpen kunnen nog verkend worden?
Neem een controversieel onderwerp als klimaatverandering. Hier is nauwelijks materiaal van. Evenals de oorlog in Afghanistan, de langstdurende oorlog in de Amerikaanse geschiedenis. Ook hier zijn nauwelijks foto’s van geschoten. Wat mij echt heel erg fascineert is het gebruik van video bij beschietingen. Die korte video’s krijgen impact omdat ze op social media gedeeld worden, terwijl een iconische foto juist eerder ‘viral’ gaat in print.
Hoe krijg je studenten enthousiast om de wereld om hen heen vast te leggen? De omgeving staat bij ons op nummer één. Vorig jaar organiseerden we bijvoorbeeld een programma over klimaatverandering dat door iedereen gevolgd kon worden. We nodigden wetenschappers, fotografen en kunstenaars uit om hun steentje bij te dragen. Het feit dat de International Center of Photograhpy zich in hartje New York bevindt, geeft ons nog eens een extra reden om studenten te leren begrijpen dat ze de lens verder moeten durven richten dan ‘The Big Apple’.
Afbeeldingen met dank aan ICP
Wil je meer weten over de toekomst van fotografie? Bezoek dan de website van The International Center for Photography.
