Het happy hardcorecollectief Party Animals is een van de weinige acts in de elektronische muziekwereld, die al sinds de late jaren negentig ieder weekend door heel het land toert. Omdat ze dit jaar precies twintig jaar bezig zijn, besloten we een avond met ze op tour te gaan. Ik reed mee naar Drop the 90s in Breda, een feest waar ook andere ninetieshelden stonden: Charly Lownoise & Mental Theo, 2 Brothers on the 4th Floor en Def Rhymes. De hele avond was het hakken in trainingspakken, maar drugs of (veel) drank heb ik niet gezien – de Party Animals zijn eigenlijk doodgewone, gezellige gasten.
In 1995 maakte de wereld voor het eerst kennis met de Party Animals. In de clip van de remix van I wanna be a hippy van Technohead was het viertal voor het eerst gabberend en stuiterend te zien, terwijl (Jeroen) Flamman & Abraxas (Jeff Porter) op de achtergrond alle nummers produceerden. Have you ever Been Mellow, Hava Naquila en Aquarius hebben in Nederland allemaal op nummer één gestaan, en het zijn allemaal nummers die je niet uit je hoofd te krijgen zijn.
Videos by VICE
Tegenwoordig bestaat de Party Animals uit Jan, Patrick, Kevin en Wesley. Zij zetten elk weekend minimaal één show neer en zijn alweer de derde generatie van het gabberkwartet – al kun je niet echt spreken van generaties, omdat er steeds eentje weggaat en er weer eentje bijkomt. Maar ondanks dit doorschuifsysteem heeft de groep nog steeds een grote fanbase; je zal alleen nooit een groepsfoto op een van de single- of albumcovers tegenkomen.
Ik werd verwacht bij dj en producer Jeroen Flamman thuis, vanuit waar we zouden vertrekken voor een avondje professioneel gabberen. We dronken wat biertjes en wachtten op Bruce, de nieuwste aanwinst van de groep die het binnenkort van Jan gaat overnemen. Na zijn komst vertrokken we zonder Flamman en Abraxas richting Breda.
Onderweg werd er lekker slap geluld. De twee Volendammers van het stel, Bruce en Kevin, tapten moppen over kraaien en witte geiten.
De chauffeur, die liever anoniem wil blijven, is al bijna twintig jaar verantwoordelijk voor het op tijd afleveren van de Party Animals op locatie. Door de wisselingen in de groep heeft hij inmiddels al zo’n twintig verschillende Animals gereden. Toen ik hem vroeg of hij ooit wel eens problemen heeft gehad onderweg zei hij stellig: “Ik ben nog nooit te laat gekomen bij een optreden, nog nooit. Ik ben altijd op tijd.” Hij vertelde ook dat hij de groep vroeger vaak naar Duitsland moest brengen voor optredens: negenhonderd kilometer heen en nog eens negenhonderd terug was in de jaren negentig de normaalste gang van zaken. De tweede generatie Animals is zelfs nog eens naar Hong Kong geweest. In dat opzicht is het speelveld van de act wel veranderd, omdat ze nu bijna niet meer buiten Nederland staan. Patrick is voor een optreden nog wel eens op Mallorca geweest. “Eén keer maar nooit weer – het was daar veel te warm en het podium was niet gemaakt om met z’n vieren op te staan.”
Wesley (links) komt uit Loenen en is vierentwintig jaar oud. Hij studeerde stadsgeografie aan de UvA en is nu tijdelijk slager bij de Jumbo. Omdat hij een keer lekker stond te hakken tijdens een hardcorefeest, vroeg Flamman of hij mee wilde naar een groot optreden, waar hij meteen het podium op ging – het was zijn vuurdoop, en daarna werd hij gelijk aangenomen. “Of je nou in het publiek staat te hakken of op het podium, voor mij maakt het niet. Als ik erin zit, zit ik erin”. Onlangs is hij samen met zijn nichtje, die dat graag wilde, naar een technofeest geweest: “Ik snap wel dat mensen zich daar volstoppen met drugs, ik vind het maar eentonige muziek.”
Kevin komt uit Volendam en is vierentwintig jaar. Doordeweeks is hij metselaar en luistert hij vooral naar muziek van Frank Sinatra. Hij is ontdekt door Jan – inmiddels het oudste groepslid –, die wist dat Kevin goed kon hakken en bracht hem binnen bij de Party Animals. Op het podium zijn ze collega’s, in Volendam overburen.
Patrick (links) is vierentwintig en komt uit Aalsmeer. Hij is een keer als invaller begonnen en dat ging wel lekker. Een jaar lang bleef hij invallen, waarna hij als vast lid gevraagd werd. In het dagelijks leven is hij automonteur. Hij wordt wel eens door mensen herkend, vooral in zijn eigen straat.
Jan (rechts) is drieëntwintig en werd al op zestienjarige leeftijd lid van de Party Animals. Dit optreden wordt een van zijn laatste, want hij gaat zich fulltime concentreren op zijn verf- en behangwinkel. Bruce, de Volendamse buurjongen van Jan, gaat het stokje van hem overnemen. Bruce is achttien en legt doordeweeks ook vloeren. Op deze avond mag hij alvast twee nummers meedoen.
De jongens zijn backstage al aan het warmhakken.
Klaar voor dertig minuten intensieve cardio.
Een fractie van de drieduizend aanwezigen. Ik ben op een feest nog nooit zulk gemêleerd publiek tegengekomen, mensen van alle leeftijden en verschillende culturen. Van oudere vrouwen tot zakenmannen, ze stonden allemaal even hard te hakken. Een klein deel van het publiek had een oude (of nieuwe) Aussie uit de kast getrokken.
Jan zong lekker mee. De Party Animals hadden tijdens het optreden constant interactie met het publiek, ze maakten bijvoorbeeld veel grapjes. De sfeer was uitgelaten. Toen ik door de menigte liep, kreeg ik van een hoop mensen een knuffel, en een enkeling stond goed te knagen.
Hakken op een rijtje, nieuweling Bruce mocht ook even meedoen.
Er liep zelfs iemand met een kaal hoofd rond. Nou ja, soort van…
Ik had me voorbereid op een heftige avond, maar dat was niet nodig. Het was lang niet zo rock ‘n roll als ik had verwacht, maar ik heb zeker een leuke avond gehad met deze animals. De jongens zijn erg dankbaar voor het enthousiaste publiek, dat het blijkbaar weinig kon schelen dat er inmiddels andere gezichten op het podium te vinden zijn dan die grote kale koppen uit de jaren negentig.
Flamman & Abraxas produceren zelf nog af en toe nieuwe muziek voor de Party Animals, maar Flamman zegt dat de mensen uiteindelijk toch komen voor de hitjes. Na het optreden zijn Kevin en ik nog even de zaal in gelopen, en heeft hij me leren hakken. Eindelijk kan ik het, maar dat kan ook niet anders als je les krijgt van een echte Party Animal.
Je kunt de Party Animals vinden op Facebook.