Misschien ligt het aan mij, maar het beste aan het weekend is om er volledig doorheen te slapen. Gewoonlijk beginnen mijn werkdagen met het oorverdovende geluid van mijn wekker, waarna ik me door de ochtendspits naar kantoor mag gaan haasten. Dus, het als het weekend mij de kans geeft om oneindig op snooze te drukken, dan doe ik dat ook. Of beter nog: ik zet helemaal geen wekker.
Maar het lijkt erop dat me ik daardoor wel langzaam de dood in snooze.
Videos by VICE
Helaas publiceerde The Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism vorige week een onderzoek van wetenschappers verbonden aan de University of Pittsburgh. Zij zijn erachter gekomen dat regelmatige veranderingen in slaapritme ongezond zijn. Het zorgt bijvoorbeeld voor een hoger BMI, meer kans op hart- en vaatziekten en diabetes.
De onderzoekers stellen dat iedereen een persoonlijk slaapritme heeft. Dit noemen ze een chronotype. Het probleem is dat iedereen bepaalde sociale verplichtingen heeft, waardoor ze meestal niet kunnen slapen op de tijden die voor hun het beste zijn. Het verschil tussen het chronotype van een persoon en de tijden waarop hij of zij daadwerkelijk slaapt, wordt de sociale jetlag (SJL) genoemd. En de onderzoekers hebben bewezen dat dit erg ongezond is.
Over een periode van een week hebben de onderzoekers de exacte hoeveel slaap van 447 gezonde mannen en vrouwen, met een leeftijd tussen de 30 en 54. Dit deden ze met een bewegingssensor om hun pols. Alle proefpersonen hadden tijdens deze week minimaal één dag helemaal geen verplichtingen, waardoor ze allemaal de mogelijkheid hadden om uit te slapen.
Het is niet heel verrassend dat veruit het grootste deel van de proefpersonen een ander slaapritme vertoonde dan op werkdagen. De grootste groep werd 20 tot 40 minuten later wakker. Er was overigens ook een kleine groep die op de vrije dag juist eerder opstond.
De onderzoekers hebben aangetoond dat mensen met een grote sociale jetlag ongezonder zijn dat de proefpersonen waarvan het natuurlijke slaapritme erg veel overeenkomt met het ritme van een werkdag. Bovendien hebben ze aangetoond dat dit probleem onafhankelijk is van factoren zoals slaapstoornissen, roken of sociaaleconomische status.
Dit is overigens niet het eerste onderzoek dat onregelmatig slaapgedrag in verband brengt met verminderde gezondheid. Het is wel het eerste onderzoek dat heeft aangetoond dat het een effect heeft op metabolisme. Mensen met een grote sociale jetlag hebben vaker een hoog BMI en minder insuline. De wetenschappers weten niet waardoor dit precies komt, maar zij denken dat de cellen in ons lichaam werken volgens een biologische klok. En als het slaapritme regelmatig verandert, wordt ook het ritme van de cellen steeds verstoord.
Voor nachtbrakers zoals ik, die vaker volledig door de dag heen slapen dan ze willen toegeven, is dit nogal slecht nieuws. Er lijkt niet echt een manier te zijn om mijn slaapritme te verenigen met traditionele kantoortijden. Maar als je eenmaal weet dat je leven er van afhangt, dan heb je wel een betere motivatie om op maandag wél op tijd uit bed te stappen.