In een kleine kelder van een Thais restaurant begon Benji B acht jaar geleden zijn clubavond Deviation. Maar door het ‘slechts’ een clubavond te noemen, zou je het concept tekort doen. Deviation onderscheidt zich door haar progressieve boekingsbeleid. Benji B haalt veel grote namen uit de hiphop en house voor het eerst naar Engeland en daarnaast wordt er veelbelovend talent neergezet. Aanstaande zaterdag host Benji B zijn eigen Deviation-podium op Appelsap, dus belden wij hem op om te praten over waar Deviation voor staat, zijn liefde voor Amsterdam en de artiesten die hij meeneemt naar Appelsap.
Noisey: Ha, Benji. Ik begreep dat je Deviation ooit bent begonnen omdat je ontevreden was over het uitgaansleven in Londen. Wat miste er precies?
Benji B: De clubcultuur van Londen zat halverwege de jaren nul in een diep dal. Hippe dj’s kwamen voor het eerst op en toen kreeg je overal mensen die bijvoorbeeld op iPods draaiden en shit. Dat is iets wat je op een huisfeestje kunt doen, maar dat is niet het niveau dat je in clubs moet willen. Niemand gaf meer een fuck om geluid of muziek. De partyscene waar ik zo van hield was niet meer serieus.
Moet de partyscene serieus zijn?
Met serieus bedoel ik niet ‘saai’ serieus, maar gewoon dat dj’s hun vak echt verstaan en echte liefde en interesse voor muziek hebben. Ik ben opgegroeid in de jaren negentig en dat was echt een gouden periode. Dat wilde ik terugbrengen.
Is dat niet subjectief? Iedereen zegt dat het tijdperk waarin hij of zij is opgegroeid het beste was.
Haha, daar heb je ook wel een beetje gelijk in. Ik heb ook met veel mensen die discussie gevoerd over de jaren negentig. Waren ze tof om nostalgische redenen, of was het de beste shit ooit? De conclusie was telkens: het was de beste shit ooit. Kijk naar wat er gebeurde op het gebied van jungle, drum & bass, hiphop en house. Die ontwikkelingen hebben uiteindelijk een hele generatie beïnvloedt. Mensen leken ook meer open minded te zijn qua muzikale voorkeuren. Je ging naar een junglerave en luisterde Mobb Deep in de auto of je ging naar een Gilles Peterson-optreden voor jazz en luisterde thuis eerst Fabio & Grooverider. Omdat ik niet gewoon een oude zeikerd wilde zijn besloot ik niet te klagen, maar juist de avond te creëren die ik zou willen zien. Gelukkig waren veel mensen daar blij mee. We willen altijd de beste dj’s, het beste geluid, de beste sfeer en de beste muziek. Inmiddels hebben we veel legendarische avonden en momenten gekend.
Ik geloof je wel hoor, maar geef toch eens wat voorbeelden?
De eerste keer dat Moodymann bij ons kwam draaien stond hij de hele nacht op rolschaatsen. Dâm-Funks allereerste optreden in Engeland was bij ons en hij draaide de set van zijn leven, waar mensen nog steeds over praten. Flying Lotus en Hudson Mohawks eerste optredens in Londen was bij ons. Maar het gaat niet alleen maar om wie er achter de draaitafels staat, maar ook om wat er op de dansvloer gebeurt. We hebben altijd veel artiesten en dj’s die op hun vrije avond naar Deviation komen omdat ze de sfeer en de muziek te gek vinden. Het is niet ongebruikelijk dat DJ Zinc met Kode9 aan de bar hangt, dat Skream en Benga een drankje komen doen of dat James Blake en Mala de hele nacht wegdansen. Ook veel Amerikaanse artiesten zoals A$AP en Kanye komen langs als ze in Engeland zijn.
Het is dus ook een feest voor de industrie?
Nee, juist niet. Dat soort feestjes zijn juist saai. Bij ons zijn het niet de executives die langskomen, maar de artiesten. Het mooie is dat ze komen ondanks het feit dat er geen tafelservice of vipruimte is. Het is gewoon de plek waar artiesten en muziekfans naartoe gaan.
Nu even over iets anders. Waarom host je aanstaande zaterdag een Deviation-stage op Appelsap?
Ik heb een speciale band met Amsterdam. Mijn vader had hier een vriendin, dus ik kom er als sinds ik klein ben. Tot de dag van vandaag is er geen stad die ik zo vaak bezoek als Amsterdam. Ik heb inmiddels al bijna overal gedraaid, van Paradiso tot Bitterzoet. Ook op Appelsap heb ik al heel veel gestaan en zijn de organisatoren echt familie geworden. Toen ze vroegen of ik een Deviation-stage wilde hosten heb er ik geen twee keer over nagedacht.
Vertel eens waarom het leuk wordt op jouw stage? Wat krijgen we te zien?
Kenny Dope is een legende en een van mijn grootste invloeden op hiphop en housegebied. J. Rocc is technisch gezien een van de beste dj’s ter wereld. De meeste mensen associëren hem met de Beat Junkies en hiphop, maar geloof: me hij is veel diverser dan dat. Hij is de dj die me tot de dag van vandaag het gevoel heeft dat ik naar huis moet gaan om te oefenen. We nemen vanuit Londen Josey Rebelle en Martelo mee. Dat zijn twee dj’s die meer shine verdienen dan ze nu krijgen, daarom heb ik ze meegevraagd. Josey is een van mijn favoriete house-dj’s. Ze draait ook jungle, maar haar sets hebben een beetje een Larry Heard-achtige vibe. Martelo kan ook van alles, maar hij gaat meer richting soul, r&b en hiphop. We noemen hem safe hands, omdat je je nooit zorgen maakt als je de avond in zijn handen legt. Daarnaast is het een soort personeelsuitje voor ons. We gaan er een fucking harde dag van maken, maar vooral ook veel lol trappen. We nemen muziek serieus, maar onszelf totaal niet. We zijn geen gefrustreerde, moeilijke mensen, we vinden ons vak en muziek alleen heel belangrijk. Verwacht geen gasten die in de hoek aan het knikken zijn. Mensen zullen de hele tijd dansen en de dag van hun leven hebben.
Op zaterdag 13 augustus 2016 vindt het festival voor de tweede keer plaats in het Amsterdamse Flevopark. Alle early bird tickets zijn inmiddels uitverkocht, reguliere tickets zijn verkrijgbaar voor 39,- euro via appelsap.net.
Check ook festivals.vice.com voor al je ronkende festivalverhalen, winacties voor tickets, fotoreportages en meer.