Mensen zover krijgen om seks met je te hebben is net als naar de sportschool gaan: als je het heel vaak doet, voelt het supermakkelijk en pompt het je vol met endorfine – maar als je een paar maanden stopt is het bijna onmogelijk om weer te beginnen.

Iedereen heeft weleens een tijdje droog gestaan, maar hoe voelt het als je maanden of jaren onvrijwillig celibaat bent? Helpt het je om een ultieme staat van zen te bereiken, als een doorgewinterde boeddhistische monnik? Of word je er gewoon een chronisch rukkertje van dat dagen achtereen op alles naar rechts swipet dat een hartslag heeft?

Ik praatte met een paar mensen die langdurig hebben drooggestaan over hoe dat voelde, en hoe er uiteindelijk een einde kwam aan hun onvrijwillige seksuele abstinentie.

VICE: Hoe lang heb je drooggestaan?
Pablo: Iets van 2,5 jaar. Ik kwam net uit een serieuze relatie en had even de behoefte om als een kluizenaar te leven.

Hoe ging je om met de seksuele frustratie?
Het was aardig intens, maar ik had een paar hobby's waar ik me op kon uitleven. Skaten was m'n voornaamste uitlaatklep, maar hele vrachtladingen wiet, wielrennen en herhaaldelijke sessies met m'n rechterhand hielpen ook wel.

Probeerde je wel meisjes te versieren of had je daar gewoon niet zo'n zin in
Nadat het uitging had ik even geen interesse in vrouwen, en had ik er genoeg aan om gewoon met vrienden rond te hangen.

Hoe kwam er uiteindelijk een einde aan die periode
Ik woonde toentertijd in de buurt van een skatepark bij de rivier. Er was daar een meisje dat me was opgevallen, ze hing daar al een paar dagen rond, en toen ze een keertje om een vuurtje vroeg, dacht ik: fuck it. Ik zei tegen haar dat ik een kwartiertje verderop woonde en wiet had, en vroeg of ze mee wilde om te blowen en te chillen. We gingen naar mijn huis toe, en toen belandden we al vrij snel in bed.

Hoe was het om weer seks te hebben na zo'n lange tijd?
Het gebeurde allemaal aardig snel, maar het was wel goed. De volgende dag voelde ik me euforisch – alsof ik mijn maagdelijkheid opnieuw had verloren.

VICE: Oké, over hoe lang hebben we het?
Beth: Nou, ik was net uit Londen verhuisd en had al vrij snel seks met iemand in mijn nieuwe stad, maar besloot dat ik niet echt in hem geïnteresseerd was. Na een tijdje realiseerde ik me dat ik hem eigenlijk wel leuk vond – z'n neus, z'n muzieksmaak, z'n lach – maar toen was hij al van gedachten veranderd. Wat volgde was zeven maanden van helemaal niks.

Had je liefdesverdriet, of lukte het gewoon niet om te scoren?
De stad waar ik naartoe was verhuisd zat vol met tevreden stelletjes in matchende bergschoenen die samen hummus maakten en in het weekend gingen wandelen. Ik kende niemand die single was, en merkte dat het daar toch wat minder gebruikelijk was om gewoon iemand op te pikken in de kroeg. Dat, of niemand vond me gewoon leuk. Ik had wel een oogje op een paar mannen maar dat gevoel was niet wederzijds. En op Tinder zaten in die stad alleen maar mannen die op olifanten reden op hun profielfoto's.

Hoe ging je om met de seksuele frustratie?
Niet zo goed, aangezien mijn beste vriend en huisgenoot het erg leuk vond om me er eindeloos mee te pesten. Daarnaast werd ik er ook een enorm melancholische dronkenlap van. Ik denk dat een van de raarste effecten van het hele gebeuren was dat ik me realiseerde hoeveel van de gesprekken onder vrouwen draaien om je liefdesleven. Als je niks hebt om te vertellen, ga je je saai voelen; alsof je niet langer deel uitmaakt van die vrouwenkliek.

Probeerde je niet een nieuwe hobby te vinden ofzo?
Ik keek vaak naar jongens op olifanten op Tinder.

Is het een soort vicieuze cirkel? Hoe langer je geen seks hebt gehad, hoe moeilijker het wordt om dat patroon te doorbreken?
Ik denk dat het een probleem is dat veel mensen van onze leeftijd hebben. Als je in de twintig bent, ontmoet je steeds minder nieuwe mensen.

Hoe doorbrak je uiteindelijk de cirkel?
Ik was terug in Londen en ging naar een huisfeest waar een heel onaantrekkelijke man die eruitzag als een tuinboon me probeerde te verleiden met een hoop cocaïne. Hoewel ik hem walgelijk vond, gingen ik toch met hem mee naar huis en hadden we stomdronken seks. De week daarop had ik seks met twee andere mensen en de week daarna weer met iemand.

Hoe was het om weer seks te hebben? Vond je je zelfvertrouwen terug?
De eerste keer ging meer om mijn zelfvertrouwen terugkrijgen, wat uiteraard niet echt werkt als je walgt van de andere persoon. Het voelt ergens alsof het weer je eerste keer is, alsof je het doet zodat het maar achter de rug is. Daarnaast verslappen na zeven maanden je dijspieren behoorlijk, waardoor seks voelt als acroyoga als je bovenop zit.

VICE: Vertel me over je droge periode.
Robbie: Ik was aan het scharrelen met de zus van een vriend. Ik ben over het algemeen aardig verlegen als het om vrouwen gaat en had ook een paar maanden geduurd voordat ik een move durfde te maken. Uiteindelijk ging ik ervoor en hadden we seks elke keer dat we elkaar zagen, maar zij woonde in het zuiden van het land en ik studeerde in het noorden. Ze maakte het uit toen we ons steeds meer begonnen te gedragen als een stel en het allemaal steeds serieuzer werd. Dat was ook de juiste beslissing, maar ik vatte het niet zo goed op, en mijn seksloze periode begon al snel daarna. In de volgende 2,5 jaar heb ik slechts een keer met iemand seks gehad.

Waarom was het zo moeilijk om het patroon te doorbreken?
Ik was het grootste deel van mijn studententijd bezig met blowen op m'n kamer en naar muziek luisteren. Ik ging niet vaak uit en als ik dat al deed, ging ik naar een club en naar de klote, dus dan was ik niet echt op zoek naar of in staat om iemand mee naar huis te nemen. Daarnaast douchte ik ook maar een keer per week. Ik was best wel smerig eigenlijk.

Hoe ging je om met de seksuele frustratie?
Ik trok me veel af. Ik ging ook een tijdje vaak naar de sportschool, maar dan was ik vaak stoned, waardoor ik voornamelijk voor me uit zat te staren en keek naar wat andere mensen aan het doen waren, in plaats van zelf aan de slag te gaan.

Het klinkt alsof je gebrek aan seks ook te maken had met andere dingen in je leven…
Ja, op de lange termijn fuckte het echt met m'n hoofd en mede daardoor kreeg ik in de zomer, nadat ik was afgestudeerd, een zenuwinzinking. Een van de dingen waar ik mee zat was mijn seksuele geaardheid. Ik begon erover te twijfelen, en ik denk dat dit één van de redenen was dat ik geen seks had; ik voelde me niet aangetrokken tot vrouwen en zij voelden zich niet aangetrokken tot mij, omdat zij ergens al wisten hoe het zat – ik had het zelf alleen nog niet door. Ik was behoorlijk in de war.

Hoe heb je uiteindelijk je droge periode doorbroken?
Ik ging terug naar m'n ouderlijk huis, en had seks met een meisje waarmee ik had gedatet voordat ik vertrok.

Hoe was de seks?
Ik was heel onzeker en ongerust. Ik weet nog goed dat ik vroeg of ze seks wilde hebben en m'n stem oversloeg van de angst om geweigerd te worden, maar ook van de angst om ermee door te gaan. Ik was bang dat ik er niet van zou kunnen genieten, wat zou betekenen dat m'n seksuele geaardheid was veranderd, of zoiets. Fysiek gezien voelde het oké, maar het was behoorlijk zielloos. Ze kwam langs, we keken een film, we hadden seks en daarna ging ze weg om naar een date te gaan.

Hoe denk je nu over je geaardheid?
Mijn twijfels werden alleen maar sterker na deze gebeurtenis. Het duurde even voordat ik kon accepteren dat ik gewoon niet wist wat mijn "ware" seksualiteit was, en ik me er geen zorgen over hoef te maken.

VICE: Wat was de oorzaak van jouw droge periode?
Kiera: Nadat ik na een korte affaire werd afgewezen door een oudere man, was ik m'n zelfvertrouwen volledig kwijt. Ik was echt behoorlijk van slag, en kreeg ook nog eens te maken met de druk van m'n laatste jaar op de universiteit. Die twee dingen zorgden ervoor dat ik langer dan een jaar geen seks had.

Wilde je zelf geen seks meer of probeerde je het wel maar werd je steeds afgewezen?
Nou, na de universiteit ging ik weer bij m'n ouders wonen, wat niet de meest stimulerende omgeving is voor casual seks. Ik heb geen probleem met onenightstands, maar ik kwam gewoon nooit in een situatie terecht waar de kans zich voordeed. Waarschijnlijk kwam dat doordat ik zo gesloten was – zowel bewust als onbewust. Ik had wel behoefte aan intimiteit, maar hoe langer het duurde, hoe lastiger het werd.

Voelde je je seksueel gefrustreerd?
Natuurlijk, wie zou dat niet zijn? Maar het frustrerendste was dat ik jong, knap en ongebonden was en tóch geen seks had. En dat maakte me alleen maar nog meer gesloten en verbitterd.

Is het moeilijker om als vrouw zo'n patroon te doorbreken?
Ik ging vaak uit in de hoop dat ik nieuwe mensen zou ontmoeten, maar volgens mij zijn mannen het niet gewend dat een vrouw ze probeert te versieren, en weten ze niet zo goed hoe ze erop moeten reageren als het gebeurt. Als ik op ze afstapte, kwam ik gelijk wanhopig of te gretig over, terwijl ik eigenlijk gewoon iemand wilde neuken.

Hoe heb je uiteindelijk de cirkel doorbroken?
Ik was op vakantie en zat een keer niet in een situatie waarbij je je zorgen moet maken over "wie kent wie" of de gevolgen van m'n daden. Ik ging in m'n eentje naar een bar en stapte op de eerste knappe Fransman af die ik zag. We begonnen te flirten, maar spraken allebei elkaars taal niet, wat uiteindelijk een pluspunt was: je komt niet opeens iets over ze te weten waardoor je afknapt. En het betekende ook dat we niet echt veel konden doen samen behalve seks hebben, wat ik prima vond.

Hoe was het?
De seks was heel goed – hij wist wat-ie deed en zat helemaal in het moment, wat me op het moment zelf en erna een geweldig gevoel gaf.

Voelde het alsof je je zelfvertrouwen weer terug had?
Ik voelde me weer veel beter over mezelf. Het was een bevestiging dat ik niet totaal onaantrekkelijk ben. Ik was opgelucht dat ik niet de rest van m'n leven seksloos hoefde door te brengen, wat ik echt dacht dat misschien zou gebeuren.

VICE: Wat was de langste periode dat je geen seks hebt gehad?
William: Ik woonde in Leeds en woonde samen met een meisje waar ik gek op was, maar dit waren ook de hoogtijdagen van mephedrone en gebruikte bijna elke dag drugs. Ze was heel speciaal, maar ik moest weg daar, dus verhuisde ik naar Norwich om weer clean te worden. Ik weet niet of je ooit in Norwich bent geweest, maar er is daar echt helemaal niks. Ik begon me heel erg te richten op boksen, tot het punt dat ik twee keer per dag, vijf dagen per week trainde. Voordat ik het doorhad, had ik opeens al achttien maanden niemand geneukt.

Kon het je wat schelen of was je gewoon zo gefocust op boksen?
Ik was zo erg bezig met trainen dat het allemaal een beetje langs me heen ging. Maar diep van binnen was ik wel verdrietig over m'n leven, wat er denk ik voor zorgde dat ik me helemaal op boksen stortte. Het was ook een goede manier om met m'n seksuele frustratie te dealen.

Heb je weleens geprobeerd om iemand te versieren?
Ja, constant, maar ik denk dat ik gewoon zo'n saaie gast was op dat moment – eerlijk, ik dacht de hele dag door alleen maar aan boksen. Ik was helemaal afgetraind, maar m'n persoonlijkheid bleef zo erg achter dat de vrouwen er niet op vielen. Ik denk dat ze de wanhoop konden ruiken.

Hoe is het uiteindelijk toch gelukt?
Het was de beste vriendin van het meisje uit Leeds waar ik zoveel van hield. Het was haar verjaardag en ik liep haar kamer binnen om te kijken of alles goed met haar ging, en toen besprong ze me. Ze was heel erg sexy en ze had een enorme kont, dus ik kon niet klagen. Het was volgens mij behoorlijk snel voorbij – we waren allebei straalbezopen.

Gaf het je meer zelfvertrouwen?
Enorm. Ik voelde me weer aantrekkelijk, maar ook gewoon normaal. Boksen is vrij mannelijk, maar er is niks mannelijker dan een hele mooie vrouw neuken.