Saturnus is vaker het onderwerp van spectaculaire ruimtefoto’s, maar deze is toch wel veruit het vetst. Genomen door het Cassini ruimtevaartuig dat de geringde planeet op het moment onderzoekt, laat deze foto de maan Epithemeus zien die zich rechtsonder net buiten Saturnus’ ringen bevindt.De maan Daphnis, een klein hemellichaam dat recentelijk door de Cassini crew in 2005 werd ontdekt, is ook zichtbaar als de je de full-res foto bekijkt, al is het maar nauwelijks. Omdat de foto een schaal heeft van acht kilometer per pixel, en de maan Daphnis zelf slechts acht kilometer groot is, bestaat de maan uit niet meer dan een klein puntje rechtsonder in de foto, net buiten de zwarte ring die bekend staat als de Keeler Kloof.Volgens de NASA is de foto in juni in een zichtbaar licht met Cassini’s kleinhoekcamera genomen. Dat betekent dat, in tegenstelling tot valselijk ingekleurde en samengestelde foto’s, deze foto behoorlijk dichtbij komt bij wat het menselijk oog zou waarnemen – ervan uitgaande dat je net als Cassini in zwart-wit zou zien en je zo’n 1.300 kilometer verwijderd was van Daphnis.Maar hoe vind je een hemellichaam zo minuscuul als Daphnis? De Cassini nam in 2005 opnames van de Keeler-kloof, een ruimte tussen Saturnus’ ringensysteem waarvan astronomen het vermoeden hadden dat het een maan zou kunnen herbergen. Een serie foto’s vond een verstoring van de ringen die alleen maar veroorzaakt kon worden door een passerend object. Bekijk het hieronder:
Die rimpels zijn Daphnis’ handtekening geworden, en het feit dat zo’n kleine maan zich een baan wendt door de veertig kilometer brede Keeler-kloof is niets minder dan spectaculair. Toch blijft na het zien van alle close-ups en golfbeelden van Daphnis de verbluffende geometrische schoonheid van de bovenste foto mij het meest bij. De ruimte is het gebied van de superlatieven, maar in dit geval weet ik niet of er wel een superlatief bestaat om een foto van Saturnus’ ringen in zulke scherpte te beschrijven. Zou “whoa dude, space” volstaan?@derektmead
Advertentie