The Powerpuff Girls zijn terug en de serie is moderner dan ooit

Sugar + spice + everything nice + Chemical X = The Powerpuff Girls, en na elf jaar zijn Blossom, Buttercup en Bubbles eindelijk weer terug op Cartoon Network. Je kunt jezelf alvast een beetje in de stemming brengen met de Powerpuff Yourself Generator, een website waar je je eigen Powerpuff-poppetje kunt maken. Verder kunnen we je vast verklappen dat de nieuwe afleveringen hun typische jaren negentig charme hebben weten te behouden, al zullen de producers Nick Jennings en Bob Boyle wel meer gaan inspelen op actuele onderwerpen.

Een van deze onderwerpen is onmiskenbaar het afbeelden van vrouwelijke personages in de animatiewereld. Zelfs progressieve series als Adventure Time en Steven Universe worden nog steeds gedomineerd door mannelijke hoofdrolspelers en een dito perspectief. Hey! Arnold, Spongebob Squarepants en andere typische favorieten uit de jaren negentig mogen dan wel gekenmerkt worden door de diepgang van hun vrouwelijke personages (denk aan de door liefde verteerde Helga Pataki en Sandy de Texaanse eekhoorn), maar verder zijn er helaas maar weinig andere bekende vrouwelijke hoofdrolspelers. Juist dat punt maakte de Powerpuff Girls tot een welkome afwisseling.

Bovendien valt de terugkeer van de serie naadloos samen met de actuele, toenemende interesse in de feministische moraal. “Ik denk dat het een uitgelezen moment is voor de Powerpuff Girls om terug te keren,” vertelt producer Jennings aan The Creators Project. “Vaak is er in een serie één vrouwelijk karakter dat alle vrouwen moet vertegenwoordigen. Ze mag daarom niet te dik of te dun zijn en niet te slim maar ook niet te dom. Het is dan lastig om zo’n personage geloofwaardig te maken. Bovendien bestaat de helft van de wereldbevolking uit vrouwen (op zijn minst) dus het is geweldig om een serie te maken met niet één, maar drie vrouwelijke hoofdpersonen. Op die manier ontstaat er een meer realistische diversiteit waarin veel meer vrouwen zich kunnen vinden.”

Toegegeven, zowel Jennings als Boyle behoren tot de ‘witte mannenclub’, maar de ideeën van de producers worden uitgewerkt door een ontzettend diverse cast en crew. Behalve Blossom, Bubbles en Buttercup, ingesproken door Amanda Leighton, Kirsten Li en Natalie Palamides, bestaat zeker de helft van de schrijvers uit vrouwen, met etnisch uiteenlopende achtergronden. “Hollywood begint pas sinds kort in te zien hoe waardevol en belangrijk vrouwen in de film- en televisiewereld eigenlijk zijn. Sinds de jaren negentig worden vrouwen veel meer geaccepteerd, in allerlei rollen in de samenleving. We doen ons best om ervoor te zorgen dat dit terug te zien is in de samenstelling van de mensen achter de serie.”

Dit werd extra duidelijk als ik alvast wat previews mag zien. “We gaan dieper in op de persoonlijkheden van de meiden,” gaat Jennings verder. “Als je naar de originele serie kijkt, leer je Blossom, Buttercup en Bubbles tot op zeker hoogte kennen, maar er zit een grens aan. De manier waarop we nu verhalen willen vertellen is anders. In de oudere afleveringen waren de monsters het belangrijkst. Ze kwamen opdagen, werden vervolgens verslagen en zo ging het eigenlijk altijd.” Tegenwoordig hebben series zoals

Adventure Time en Amerikaanse versies van films van Hayao Miyazaki ervoor gezorgd dat de focus is verschoven van breed uitgemeten gevechten naar een grotere diepgang van de personages, waardoor je makkelijker een band met ze opbouwt. “We wilden die personagegebonden manier van vertellen betrekken op de Powerpuff Girls.”

Toch is niet iedereen overtuigd van de feministische kracht van de Powerpuff Girls. In 2014 schreef Rebecca Hains een essay waarin ze de originele Powerpuff Girls schetste als een antifeministische serie, waarin uiteindelijk alles draait om uiterlijk. Ze doelde hiermee op het concept ‘girlpower’ – denk aan de Spice Girls – maar ook op de Riot Grrrls, de subcultuur waarop de animatieserie deels geïnspireerd is.

“De wijze waarop girlpower-iconen in de media worden gepresenteerd is vaak idealistisch. Ze belichamen geen echte vrouwelijke kracht,” schrijft Hains. “Ze zijn vaak dun en zien er niet sterk uit. Vrouwen en meisjes kunnen nooit aan dit ideaal voldoen: als ze net zo sterk zijn als de personages op tv zien ze er niet vrouwelijk genoeg uit, en als ze er wel vrouwelijk genoeg uitzien, zijn ze niet sterk genoeg.”

In de nieuwe versie van The Powerpuff Girls zijn er daarom kleine aanpassingen gemaakt met betrekking tot het uiterlijk van de hoofdpersonages. De producers gaan uit van feministische verhaallijnen en personages, waarin vrouwen met verschillende maten, vormen en seksuele voorkeuren voorkomen. “We hopen dat we, in de loop van de veertig afleveringen die we nu voor Cartoon Network gaan maken, in staat zullen zijn om dat soort personages regelmatig terug te laten komen in Townsville.” Het drietal mag dan wel beschikken over wetenschappelijk gemodificeerde schattigheid, maar meer dan dat is de nieuwe reeks afleveringen een kans voor een divers team om op originele wijze kwesties omtrent gender en seksualiteit aan de kaak te stellen.

De nieuwe afleveringen van The Powerpuff Girlszijn vanaf deze week te zien op Cartoon Network. Kijk hier voor meer informatie.