De oudste torrent ter wereld is een twaalf jaar oude ASCII-versie van The Matrix

Ieder jaar komen er weer nieuwe kaskrakers voorbij, en raken oude films in de vergetelheid. Dat geldt ook voor torrents; die hebben ook een soort houdbaarheidsdatum. Torrents komen en gaan door gebrek aan interesse van de downloaders of door problemen met copyright. Daarnaast zijn legale (en illegale) streaming-alternatieven een belangrijke reden voor de verminderde populariteit van torrents. Deze hebben ervoor gezorgd dat er sinds 2015 een daling te zien is in het aantal torrents. En ook als politiek statement hebben ze hun beste tijd gehad, aldus Pirate Bay-oprichter Peter Sunde.

Maar er is één torrent die de tand des tijds heeft doorstaan. Dit bestand laat na al die jaren nog steeds zien hoe mooi peer-to-peer kan zijn. Het gaat hier om een ASCII-versie van de klassieker The Matrix die door een fan is gemaakt. Dit pareltje is twaalf jaar geleden voor het eerst geüpload en de torrent wordt nog steeds vaak gedownload.

Op 20 december 2003 deed een fan de (geheel groene) retroversie van de film cadeau aan het internet. Ook al bestaat de originele torrent niet meer, wordt de ASCII-vertaling nog vaak opnieuw geüpload, gedeeld en gedownload – en wordt op deze manier in leven gehouden. Het schijnbaar onsterfelijke exemplaar schreef laatst internetgeschiedenis door zijn twaalfde verjaardag te vieren. De download van 4.38 GB is echter alles behalve episch en duurt naar eigen onderzoek slechts tien minuten.

Het is niet te zeggen of er echt geen oudere torrent bestaat die nog actief is, maar in de jonge torrentwereld is de ASCII-Matrix een waar geriatrisch fenomeen. Ook Torrentfreak, zeg maar het vakblad voor online piraterij, viert de verjaardag. Er zijn echter downloaders die minder enthousiast zijn, met name over de beeldkwaliteit van de film: "Wat moet ik met deze Matrix-ASCII. Het beeld is helemaal groen en ik kan niet eens zien wat er gebeurt. Bovendien bestaat het uit 4 VOB-bestanden, maar waarom eigenlijk?"

Maar er is goed nieuws voor alle seeders: in vergelijking met veel andere films zijn er bijna geen gevolgen voor de gebruiker in verband met copyright-schending. De rechten van de film liggen bij Warner Bros, maar het bedrijf heeft tot nog toe geen uploaders vervolgd. Meestal wordt er weinig aandacht besteed aan zulke bewerkingen van fans door bedrijven, wat een van de redenen kan zijn dat deze torrent het al zo lang volhoudt.