Heteromannen die seks hebben met transgendervrouwen
Illustratie door Eleanor Doughty 

FYI.

This story is over 5 years old.

Identiteit

Heteromannen die seks hebben met transgendervrouwen

Jarenlang bezocht Matt in het geheim transgenderprostituees, omdat hij zich doodschaamde voor zijn seksuele voorkeur. Nu heeft hij een relatie met een sekswerker die hij vaak bezocht.

Matt had geen idee dat het mogelijk was voor een vrouw om een penis te hebben, totdat hij door een Hustler-achtige magazine zat te bladeren en opeens het achttien centimeter grote exemplaar van een model zag bungelen. Zijn hartslag versnelde van opwinding, waardoor hij zich bezweet afvroeg, zittend in zijn slaapkamer in Brooklyn, of dit betekende dat hij homoseksueel was.

Ik ontmoette Matt (gefingeerde naam) bij hem thuis, dertig jaar na het voorval in zijn tienerslaapkamer. Matt is eind veertig en een stevige man; zijn ledenmaten zijn dik van tientallen jaren fysiek werk. Hij is nu veilig, vrij na jaren van angst. "Het maakte me mentaal ziek," zei Matt.

Advertentie

In de jaren tachtig was het behoorlijk ontmoedigend voor een man die op transseksuelen valt om open te zijn over zijn seksuele identiteit. "Het stigma dat tijdens mijn jeugd rondom homoseksualiteit hing was verschrikkelijk," zei Matt. "Je kon nergens heen, er was geen enkel LGBT-centrum of wat dan ook. De meeste mensen waar ik mee opgroeide hadden niet eens kabeltelevisie." Het voelde alsof hij veel te verliezen had – en niet in de laatste plaats zijn identiteit die hij ontleende aan zijn heteroseksualiteit.

"In een andere samenleving denk ik dat ik geen problemen zou hebben om samen te zijn met een transgendervrouw."

Er zijn veel mannen die deze angst delen. Op Reddit, toch wel een van de belangrijkste culturele graadmeters van onze tijd, vertelde een man met voorliefde voor transgenders over zijn coming out . Hij schreef over zijn relatie met een transgendervrouw, en over de afwijzing van zijn vrienden en familie. Hij vertelde dat zijn geliefden hem belachelijk maken, hem vragen of ze een lul heeft en hem 'homo' noemen. "Ze is nog niet geopereerd, maar toch zie ik haar als een vrouw," schreef hij. In andere kanalen vragen gebruikers aan heteromannen of ze het ooit op een transgendervrouw zouden kunnen. Sommige mannen zeggen direct van niet, anderen lijken niet tegengehouden te worden door sociale stigma's en staan ervoor open zolang ze lekker genoeg is. Maar er wordt nog een ander antwoord gegeven die dichter bij de kern van het probleem komt. Gebruiker kelevra206 schreef: 'In een andere samenleving denk ik dat ik er geen problemen mee zou hebben om samen te zijn met een transgendervrouw, maar zoals de dingen nu zijn, kan ik het niet."

Advertentie

De eerste seksuele ervaring van Matt met een transgendervrouw was in 1987. Hij pikte haar op langs de West Side Highway. Die weg loopt parallel aan de Hudson, tussen de zuidelijke havens van Manhattan en de Upper West Side. Het stond bekend als een beruchte plek om transgendersekswerkers op te pikken. Hoe fijn de seks voor Matt ook was, niet lang na zijn orgasme voelde hij een beklemmend gevoel van angst. "Ik reed terug met haar en ik was bloednerveus dat iemand me zou zien. Of dat ik HIV zou hebben. Ik kreeg de rillingen als ik nadacht over hoe ik dat aan iemand zou moeten uitleggen."

Het was het hoogtepunt van de aidsepidemie. Een ziekte die iedereen zou kunnen krijgen was uitgegroeid tot een bekend symbool van het culturele stigma tegen homoseksualiteit en seks. "Er was geen geneesmiddel, "zei Matt, terwijl hij zijn hoofd schudde. "Je kon zomaar opeens dood zijn. We gebruikten condooms, maar ik was banger voor dat conflict. "Het interne conflict dat Matt voelde over zijn identiteit als een heteroman was zelfs beangstigender voor hem dan de kans dat hij HIV zou krijgen: de ziekte zou een tragisch, voortijdig einde van zijn leven kunnen betekenen, maar het zou hem bovenal ook als homo bestempelen.

Matt zei dat hij tijdens zijn leven ontelbare sekswerkers heeft gezien. Hij was dertig jaar lang een hoerenloper. Hij probeerde ook romances met de vrouwen op te bouwen, maar werd telkens afgewezen.

Advertentie

"[Seks hebben met transgendervrouwen] heeft geen invloed gehad op mijn identiteit als heteroman."

"De vrouwen die in de seksindustrie werken hebben een muur om zich heen," legde hij uit. "Ik denk dat het komt door de mannen. Ik weet dat het niet voor alle mannen geldt, maar er zijn mannen bij die die vrouwen echt gebruiken. De meeste mannen zijn niet bereid om hetzelfde aan deze vrouwen te geven als dat ze aan 'normale' vrouwen geven." Zelfs mannen die niet in de knoop zitten met hun seksualiteit blijken moeite te hebben om transgendervrouwen serieus te nemen. Ik zocht op Craigslist naar andere mannen met een voorliefde voor transgenders. Slechts één man, Alex, beantwoordde mijn interviewverzoek. Hij was heel duidelijk: 'Ik was totaal niet bang dat het mij homo zou maken,' schreef hij. '[Seks hebben met transgendervrouwen] heeft geen invloed gehad op mijn identiteit als heteroman.' Net als Matt ontdekte Alex via porno zijn gevoelens voor transgendervrouwen. Hij was toen 22 jaar; nu is hij achter in de 30. Hij beweert nooit schaamtegevoelens te hebben gehad, maar merkte wel dat er een taboe rust op zijn seksuele voorkeur. 'Ik zou het destijds nooit tegen mijn vrienden hebben verteld,' zei hij.

Toen ik vroeg hoe belangrijk het is dat een transgendervrouw echt volledig vrouwelijk is, antwoordde Matt: "Ik voel me aangetrokken tot vrouwelijkheid, niet tot masculiniteit. Zo simpel is het. Bovendien, je kunt je afvragen waarom je in onze samenleving per se moet kiezen voor extreme mannelijkheid óf vrouwelijkheid, en in hoeverre dat het resultaat is van de manier waarop het in de populaire cultuur wordt afgebeeld. Op tv en in de bladen worden genderrollen enorm uitvergroot. Bovendien is het onrealistisch om transgendervrouwen naast de standaard van niet-transgendervrouwen te leggen. De meerderheid van de transgendervrouwen zal waarschijnlijk nooit helemaal 'perfect vrouwelijk' worden. Geil worden van lekkere wijven met pikken is duidelijk iets heel anders dan het doorbreken van het stigma dat om het liefhebben van transgendervrouwen hangt.

Advertentie

In een latere periode van zijn leven probeerde Matt zich minder aan te trekken van het stigma rondom zijn seksualiteit, en zich op een andere manier open te stellen voor een echte relatie met een transgendervrouw. Ongeveer tien jaar geleden, toen hij achter in de dertig was, ontmoette hij Alicia, een meisje dat in de seksindustrie werkte. Ze was van Brazilië naar New York gekomen in de jaren tachtig – ongeveer dezelfde periode als waarin hij over de West Side Highway reed om transgendervrouwen op te pikken. "Zij was de eerste transgendervrouw waar ik in het openbaar mee zoende," vertelde Matt. "We liepen in haar buurt, en ik was enorm nerveus: zal iemand me zien? Ik herinner dat ze tegen mij zei: 'Ik loop over straat met jou, maar als jij je schaamt voor mij, ga ik me schamen voor jou.'" Toen kuste hij haar. Matt lachte en schudde zijn hoofd om de onzekere man die hij ooit was.

Cristina Herrera leidt het Gender Indentity Project (GIP) in het LGBT Community Center in New York. De GIP heeft meerdere programma's voor de transgendercommunity; Herrera biedt onder andere steungroepen aan. Eén groep richt zich op de partners van transgenders. Het is een plek voor iedereen met gevoelens voor transgenders om met anderen gelijkstemde mannen en vrouwen te praten. "Er is vrij weinig hulp voor mensen die partner zijn van transgenders," vertelde Herrera me. "De maatschappij is hard voor mannen die trangenders daten. Er heerst een enorm stigma, waarbij hun seksualiteit in twijfel wordt getrokken."

Advertentie

"De maatschappij is hard voor mannen die trangenders daten. Er heerst een enorm stigma, waarbij hun seksualiteit in twijfel wordt getrokken."

"Ik kende een transgendervrouw die mij vertelde dat alle mannen waarmee zij geslapen heeft, en alle gasten die haar bezochten, geen van allen hetero waren," zei Matt. "Soms vraag ik me af hoeveel van alle mensen die zoveel haat uiten ooit met een transgendervrouw geweest zijn."

Bijna alle mannen waarmee ik gedatet heb beschouwen zichzelf als heteroseksueel. Een paar noemen zich bi, maar niemand zegt homo te zijn. In een eerdere fase van mijn overgang plaatste ik vaak persoonlijke advertenties. Er was een man die me meerdere keren per week e-mailde. Hij was zo'n typische ruige jongen – lang, gespierd, veel tatoeages. Hij was een knappe jongen, maar ik heb hem nooit ontmoet want hij wilde alleen maar seks. Ik begon hem steeds vaker te zien in mijn buurt. Hij was altijd met zijn vriendin. Dan waren ze samen een Thaise lunch naar binnen aan het werken, hun winkelwagentje aan het volgooien met groene thee, of hun koffie aan het voorzien van een stevige schuimlaag het café waar we allebei kwamen, terwijl ze hand in hand zaten. Zijn geile berichtjes lagen vlakbij, opgeslagen in mijn telefoon op de bodem van mijn handtas. Ik vroeg me af of zij wist dat hij zocht naar seks met anderen. Wist ze dat hij een zwak had voor transgendervrouwen? Als ze erachter zou komen, zou ze hem dan vragen of hij homo was?

Advertentie

"Soms vraag ik me af hoeveel van alle mensen die zoveel haat uiten ooit met een transgendervrouw geweest zijn."

In het midden van zijn dertiger jaren begon Matt moe te worden om zichzelf het leven te onthouden dat hij eigenlijk wilde leven. "Ik begon vrouwen steeds vaker te zien, en vond het heerlijk om schaamte- en schuldgevoelens te laten varen en te zeggen: 'Weet je wat? Ik doe dit al zo lang. Dit is gewoon hoe ik ben en wat ik wil.'"

Hij wilde dat Alicia meer werd dan alleen maar iemand waar hij geld voor betaalde om seks mee te hebben, maar er waren meerdere factoren die hen allebei tegenwerkten. Zoals vele arme transgendervrouwen was Alicia verslaafd aan drugs. Ze belde Max een paar keer voor geld. "Ik bracht haar honderd euro, en dat was dan niet voor seks. Ze zag er verschrikkelijk uit; ze was vijftien kilo lichter dan de eerste keer dat ik haar ontmoette. Het brak mijn hart." Hij wilde haar helpen, maar kon het niet. Het was te pijnlijk om haar te zien terwijl ze zich verloor in haar verslaving, dus Matt stopte met haar te zien en hervatte zijn geheime leven. Zes of zeven jaar nadat hij Alicia voor het laatst had gezien, probeerde hij haar tevergeefs weer te vinden. Ze was verdwenen, haar online advertenties had ze verwijderd.

Afgelopen jaar, na tientallen jaren een dubbelleven gehad te hebben, was Matt eindelijk klaar voor een partner. Hij ging serieus zoeken naar een geschikte transgendervrouw om zijn leven mee te delen. Maar waar moest hij zoeken? Er is al jaren een levendige advertentiemarkt voor transgender-advertenties op Craigslist. Als je op de m4t-categorie van Misc. Romance klinkt, vind je talloze berichten van mannen met een voorliefde voor transgenders. Er zijn veel subcategorieën op Craigslist, waarvan 'Casual Ontmoetingen' (uiteraard) de populairste is. Als je daar rondkijkt merk je al snel dat de mannen geen blad voor de mond nemen en enorm direct zijn. Maar in de categorie 'Misc. Romance' vind je juist berichten van mannen die aangeven klaar te zijn met het hebben van louter casual ontmoetingen en meer willen. Dit forum is veel minder plat en bot – dezelfde gebruikers posten ijverig week na week tedere berichtjes over hun zoektocht naar hun transgenderliefde, niet zelden aangevuld met stockfoto's van rozen.

Advertentie

Met de opkomst van diensten als OKCupid, worden Craigslist en andere communitykanalen minder noodzakelijk dan dat ze ooit waren. Recentelijk heeft OKCupid categorieën geïntegreerd voor transgenders. Matt maakte een gratis profiel aan op OKCupid om te zien wie hij daar tegen zou komen. "Ik checkte de transgendercategorie en de eerste vrouw die naar voren kwam was [Alicia]," zei hij. "Ik dacht dat ze dood was. Ze had me ooit zelfs verteld dat ze niet langer dan tien jaar meer zou leven."

Alicia zag er gezond uit. Volgens haar profielfoto had ze een baan en was ze op zoek naar een relatie. Afgaande op haar lach op de foto was ze gelukkig. In de jaren nadat ze uit elkaar waren gegaan, was ze gestopt met drugs en begonnen met werken in de advocatuur voor de transgendercommunity. Ze wist nog wie hij was en was bereid om hem te ontmoeten, maar de muur om haar heen was wel nog intact. "Ik was voor haar nog gewoon een klant," zei Matt teleurgesteld. "Maar ik wist dat ik meer dan dat was. Ik wilde meer en ik kon haar dat geven."

"Ik hield haar hand vast en we liepen samen over straat. Dat was de eerste keer dat ik niet bang was."

Het was lastig om Alicia ervan te overtuigen om haar muur af te breken, maar Matt begreep wel waardoor het kwam. "Mensen kunnen eikels zijn tegen transgendervrouwen. Het gebeurt constant. Het gluren, het staren, soms zeggen ze dingen. Ik herinner me nog de eerste date die we hadden die niet draaide om geld en seks. Het was immers een date. We liepen door het centrum van Brooklyn om op de stenen te gaan zitten onder de Brooklyn Bridge. "Ze gaf hem dezelfde speech als tien jaar ervoor, voor de eerste kus. "Ze zei: Als je je beschaamd voelt door mij, kunnen we ook terug gaan naar mijn appartement en kan je me betalen.' Ik was zo trots op mezelf. Ik hield haar hand vast en we liepen over straat en gingen zitten op de stenen. We hadden een echte romantische avond. Dat was de eerste keer dat ik niet bang was."

Advertentie

Een deur aan de andere kant van de kamer ging plotseling open. Alicia kwam de keuken uit met een schaal vol empanada's. Matt grijnsde als een klein kind. Hij probeerde haar op de bank te trekken maar ze weigerde, en zei: "Praten jullie maar!" Ze lachte en duwde hem weg, terwijl ze haar lange haar vastmaakte. Ze droeg een gestreepte zomerjurk en had blote voeten. Uiteindelijk gaf ze toch toe, en ging ze naast hem zitten.

Matt en Alicia hebben een 'normaal' leven samen. Ze zijn beiden in de veertig, ze werken fulltime, en ze zorgen allebei goed voor hun lichaam. Hij houdt van haar ambitieuze persoonlijkheid en haar gevoel voor humor. Alicia vertelde me dat het andersom ook geldt. "Ik denk dat elke partner van een transgender even speciaal is als de transgendervrouw waar hij mee is," zei ze.

"Het lijkt er niet op dat er veel mannen zijn die dit ook zo doen," zei Matt. "We gingen naar een bar; waar een transgenderevenement aan de gang was. Een van Alicia's vrienden zei tegen me: 'Jij bent de enige man hier.' Het is zeldzaam, er zijn er maar een paar zoals wij. Ik zou willen dat er meer waren." Matt kende een jongen die een vriend van Alicia datete. "Hij was jonger dan ik en ging met dat meisje naar bed. Meestal was zij dan de ontvanger, maar op een keer hadden ze het omgedraaid. Toen zei hij tegen mij: 'Ben ik nu homo?' en ik zei: 'Weet je? Als het goed voelde voor zowel jou als je partner, wat maakt het dan uit? Geniet ervan, laat het gaan.' Ik denk dat dat, door het van mij te horen, een heel belangrijk moment in zijn leven is geweest."

Advertentie

Alicia schudde lachend haar hoofd. "Ben ik nu homo?" Het is haar ontelbare keren gevraagd door mannen tijdens haar jaren als prostituee. "Als ze goed waren zei ik: 'Nee, natuurlijk niet!' Als ze slecht waren zei ik: 'Ja, je bent echt een homo nu!'"

"Ik denk dat elke partner van een transgender even speciaal is als de transgendervrouw waar hij mee is."

Matt heeft steeds meer het vertrouwen van Alicia gewonnen. "Samen een huis krijgen was erg belangrijk," zei hij, terwijl hij haar omarmt. Een huis delen was voor hen beiden een grote stap, voor Matt was het cruciaal om zijn oprechtheid aan haar te tonen.

"Om eerlijk te zijn, hier zitten en met jou praten voelt voor mij een beetje beschamend. Ik zou haar trots moeten betrekken in elk gedeelte van mijn leven," zei hij, refererend aan zijn collega's en familie, aan wie hij het nog niet verteld heeft. Matts collega's zeggen hele lelijke dingen over transgendervrouwen: 'Dat zijn geen mensen.' 'Ze zouden geëxecuteerd moeten worden.' Nare woorden. Alicia zei tegen me dat ik mijn nek niet moet uitsteken op mijn werk, maar een paar keer zei ik: 'Weet je, volgens mij is de persoon die zijn hele leven in strijd heeft geleefd, en daar zijn hele leven onder heeft geleden, eindelijk vrij." Matt denkt dat de consequenties tragisch zullen zijn wanneer zij erachter komen. "Waarschijnlijk kom ik daarmee in de krant, helaas."

Volgens Cristina Herrera werkt alles tegen voor mannen zoals Matt. Het culturele stigma tegen het liefhebben van transgendervrouwen is diep geïntegreerd in onze maatschappij. "Er wordt veel gepest," zei Herrera. "Publieke figuren waarvan bekend is geworden dat ze seksuele relaties hebben met transgendervrouwen hebben daar een enorme prijs voor betaald." Herrera zei dat dat soort publiekelijk schandalen "het hele proces schade toebrengt. Het maakt andere mannen veel nerveuzer. Zij weten dat het hen ook kan overkomen, en dat vrienden of collega's hen hetzelfde zullen behandelen wanneer ze erachter komen."

Taal en het kiezen van de juiste woorden is vooral ook een hele lastige kwestie in deze. Moet je een man die op transgenders valt 'hetero' noemen? Het grootste probleem in het identiteitsdebat binnen alles wat niet heteroseksueel en duidelijk man of vrouw is, is dat dit bestempeld wordt als 'afwijkend', in tegenstelling tot wat als de norm wordt beschouwd. In plaats van te proberen om alles wat van die norm afwijkt als 'normaal' te bestempelen, is het misschien beter om juist te zeggen dat niemand 'normaal' is. Heteromensen zijn ook 'afwijkend'. Alicia zinspeelde hierop toen ze zei dat elke partner van een transgender net zo speciaal is als de transgender waar ze mee samenzijn.

Ik vroeg Matt wat er nodig is om de maatschappij te veranderen, zodat zijn transgender liefhebbende metgezellen zich bekend durven maken. "Hoe meer er van ons zijn," zei hij, "des te meer mannen hand in hand over straat zullen durven lopen met hun transgendervrouw. Het laat andere mannen zien dat zij de moed hebben om te zeggen: 'Ik val op transgenders, en daar ben ik niet bang voor."

Lees ook:

Twee Nederlandse vrienden maakten een film over een prostituerende transgender advocate

We spraken de enige transgender battlerapper ter wereld

Kan je aan iemand zien of hij homo is?