De dreiging van 3D-geprinte geweren stijgt in het wapenvrije Japan

Yoshitomo Imura, een 27-jarige medewerker van het Shonan Institute of Technology, is gearresteerd voor het 3D printen van een aantal pistolen. Het incident haalde al gauw de krant over de gehele wereld. Japan's wetten rond wapenbezit zijn extreem restrictief in vergelijking tot bijvoorbeeld de Verenigde Staten, tenzij je een agent bent of in het leger zit mag je geen handwapen in je bezit hebben. Dus er waren veel verbaasde blikken toen Imura een erg Amerikaanse oproep deed voor meer rechten die wapenbezit mogelijk zouden moeten maken in een samenleving waar pistolen en daaraan gerelateerde sterfte haast niet voor komt.

De arrestatie is de eerste in zijn soort, vermelde de Japan Times, omdat het de eerste keer is dat het land de wapenwet moest toepassen op het bezit van een wapen dat gemaakt is door een 3D-printer. Overschrijdingen van de wapenwet zijn over het algemeen al erg uitzonderlijk. In 2008 waren er in totaal elf wapen-gerelateerde moorden in het hele land. In de VS, ter vergelijking, waren er twaalf duizend.

Zonder 3D-printer is het heel moeilijk om aan een wapen te komen in Japan. Handwapens zijn verboden en als je een geweer wilt kopen moet je eerst drie verschillende vergunningen aanvragen, aanwezig zijn bij een aantal educatieve lezingen en aan een test voldoen rondom wapenveiligheid. Wanneer je eindelijk je wapen hebt, moet je weer een aparte vergunning krijgen van de politie om munitie aan te kunnen schaffen. Rick Sacca, een Amerikaan die in Shizuoka leeft, vertelde aan de Japan Times dat de uitgebreidde achtergrondchecks door de politie als privacybreuk gezien zouden worden in de VS. De politie ondervraagt namelijk medewerkers, buren, vrienden en zelfs lokale ambtenaren van degene die een wapen wilt aanschaffen.

Vergelijk dit met de lakse wetten in veel staten in de VS, waar wapengeweld de pan uit rijst. In Texas hoef je geen vergunning te hebben om bijna elk wapen dan ook te kopen, hoewel je er wel een nodig hebt om het wapen met je mee te dragen. In Georgia, zorgt een inmiddels infameuse "overal-wapens" wet er voor dat burgers hun wapens in publieke ruimtes meenemen. Van bioscoopzalen tot scholen, zonder dat de overheid toezicht houdt. Niet geheel verassend hebben onderzoekers een verband gelegd tussen het verslappen van de wapenwet en een stijging van het aantal wapen-gerelateerde doden.

Dus hoe kreeg Imura precies het idee en de middelen om vuurwapens in Japan's restrictieve en wapenschuwe omgeving te printen? De blueprints had hij gedownload van een server aan de andere kant van de zee, volgens lokale nieuwsverslagen. De zaak zal wederom de aandacht vestigen op Cody Wilson, de 25-jarige crypto-anarchist die zich in de avant-garde bevindt van de 3D-printende beweging in de VS. Zijn organisatie, Defense Distributed, is waarschijnlijk de bron waar Imura zijn blueprints vandaan heeft.

"Op een bepaalde manier zegt men dat je onrealistisch bent over het printen van een geweer. Ik denk dat het inmiddels onrealistischer is, zeker naar mate we verder gaan, om te denken dat je deze technologie ooit kan controleren," zei Wilson ooit tegen Motherboard. Dus het is best wel duidelijk dat het niet alleen gaat om de open source blueprints die Imura heeft gebruikt. Wilson heeft al commentaar gegeven op Imura's arrestatie.

"Yoshitomo Imura is een persoon met een sterk karakter en standvastig onder ongunstige omstandigheden," schreef hij op de Defense Distributed blog. "Hij drukte met zijn werk alleen een deugd uit, maar deze deugd wordt ontkent door de samenleving. Hij voerde zijn werk in het openbaar uit, zonder argwaan, angst of schande. Dat hij vervolging en afgrijzen moet oogsten voor zijn creatieve en stoutmoedige insticten is een blammage van zijn tamme en middelmatige maatschappij."

In een nagolf van Wilson's denkbeelden schreef Imura in een online post dat "het recht om vuurwapens te dragen een basisrecht is voor de mens."

De pro-wapen ideologie die Imura omhelst is niet kenmerkend voor de Japanse cultuur van na de Tweede Wereldoorlog volgens geleerden zoals Anne Alison. In haar artikel, “From Ashes to Cyborgs," richt ze zich op Japan en de opkomst van het technologische en econonomische aanzien van het land in de jaren na de oorlog. Ze schrijft dat na de atoombom en de daaropvolgende demilitarisatie van Japan, het land een moeilijkje relatie heeft gehad met destructieve technologieën en hun potentieel desastreuze gevolgen.

Het is dus best logich dat Imura's verdacht Amerikaans-klinkende crypto-libertarische oproep voor meer wapenrechten zorgen baart. Niet om de minste reden dat er in de VS tien duizenden levens per jaar verloren gaan aan wapengeweld. Het kan ook de stijgende dreiging zijn van een destructieve technologie die een destabliserend effect kan hebben op Japan's sociale orde.